Esta revelación se produjo el 21 de febrero, cuando la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania publicó dos imágenes de un único helicóptero utilitario de la serie Black Hawk sentado dentro de un hangar en un lugar no revelado del país devastado por la guerra. La primera imagen parece mostrar a dos miembros armados de la tripulación posando junto a la aeronave, mientras que la segunda muestra al Black Hawk junto a un helicóptero de combate Mil Mi-24 Hind operado por la Aviación del Ejército Ucraniano (UkrAA), con dos miembros armados de la tripulación y tropas de operaciones especiales posando frente a los dos helicópteros.
Aunque el Gobierno estadounidense no ha autorizado públicamente ninguna transferencia oficial de helicópteros Black Hawk a las Fuerzas Armadas ucranianas, parece probable que esta aeronave sea el antiguo UH-60A (serie 80-23455) operado por el Ejército estadounidense, que fue retirado de uso operativo a mediados de la década de 2010 y vendido al proveedor estadounidense de soluciones de aviónica y fuselaje Ace Aeronautics, antes de ser reinscrito como N60FW y apodado "Azul" en noviembre de 2015.
Esta identificación se debe al esquema de colores básico que lleva el Black Hawk, aparte de la bandera ucraniana y el medallón, que coincide perfectamente con la librea que lleva el N60FW. Presenta una distintiva librea de base negra brillante con líneas tramadas azul oscuro y plata que abarcan la sección inferior del fuselaje de la aeronave. En las imágenes facilitadas por la Dirección General de Inteligencia no se aprecia ningún número de serie o matrícula ucraniana o estadounidense identificable.
Con sede en Guntersville (Alabama), Ace Aeronautics suministra actualizaciones de aviónica y fuselaje para una serie de plataformas, incluida la amplia familia Black Hawk de helicópteros utilitarios multimisión. La empresa también ofrece una amplia gama de pruebas de vuelo experimentales, mantenimiento, reparación y revisión (MRO) y servicios de formación. Además del N60FW, la empresa opera otros dos UH-60A: el N60HD (antiguo número de serie 85-24411 del Ejército de EE.UU.) y el N60RN (antiguo número de serie 81-23559 del Ejército de EE.UU.). No está claro si estas aeronaves también serán transferidas a Ucrania.
En la noche del 21 de febrero, se compartió en las redes sociales un vídeo en el que aparentemente se ve al Black Hawk volando a baja altura sobre un lugar no revelado de Ucrania:
Aunque Ucrania ha recibido una serie de helicópteros de sus aliados occidentales desde que comenzó la invasión rusa el 24 de febrero de 2022 -desde Mi-24/35 Hinds operados por la Fuerza Aérea Checa hasta Westland Sea Kings de la Royal Navy Fleet Air Arm-, la mayoría de las aeronaves tripuladas donadas a las Fuerzas Armadas ucranianas hasta la fecha han sido excedentes de aeronaves de origen ruso, como Mi-8/17 Hips. Esto significa que el Black Hawk operativo con la Dirección Principal de Inteligencia es el primer avión tripulado de fabricación estadounidense confirmado que se envía a Ucrania para apoyar a sus fuerzas armadas en su conflicto contra Rusia. Aunque EE.UU. ha proporcionado aviones a Ucrania durante el conflicto, estos procedían en gran parte de las existencias de los Hips de la antigua Fuerza Aérea Afgana que se adquirieron cuando los talibanes resurgidos retomaron el control de Afganistán en agosto de 2021.
Ukrainian UH-60 helicopter flight in Ukraine, February. pic.twitter.com/39abE4M3sJ
— Clash Report (@clashreport) February 21, 2023
While Ukraine has received a number of rotorcraft from its Western allies since the Russian invasion began on February 24, 2022 – ranging from Czech Air Force-operated Mi-24/35 Hinds to ex-Royal Navy Fleet Air Arm Westland Sea Kings – the majority of manned aircraft donated to the Ukrainian Armed Forces to date have been surplus aircraft of Russian origin, such as Mi-8/17 Hips. This means that the Black Hawk operational with the Main Directorate of Intelligence is the first confirmed US-built manned aircraft to be dispatched to Ukraine to support its armed forces in their conflict against Russia. While the US has given Ukraine aircraft during the conflict, these were largely sourced from the stocks of ex-Afghan Air Force Hips that were acquired as a resurgent Taliban took back control of Afghanistan in August 2021.
