Un barco de la marina china atrapa al RAAF Poseidon

Mientras un avión de patrulla marítima P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) realizaba un vuelo de vigilancia rutinario sobre los accesos al norte de Australia el 17 de febrero, detectó un láser que lo iluminaba. Se detectó que el láser procedía de un buque del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN). La iluminación de la aeronave por parte del buque chino se considera un grave incidente de seguridad.

Chines PLAN ships
Chinese PLAN Luyang class type 052D guided missile destroyer Hefie (174) and Yuzhao Type 071 amphibious transport dock ship Jinggang Shan (999) leave the Torres Strait and enter the Coral Sea on February 18, a day after the lasing incident Australian Department of Defence

Actos como éste tienen el potencial de poner en peligro vidas. Australia condena enérgicamente esta conducta militar poco profesional e insegura. Estas acciones podrían haber puesto en peligro la seguridad y la vida del personal de las ADF a bordo del avión. Tales acciones no se ajustan a las normas que se esperan de los militares profesionales. El buque, en compañía de otro barco del PLAN, navegaba hacia el este por el mar de Arafura en el momento del incidente. Ambos buques, el destructor de misiles guiados Hefie (174), de la clase Luyang, y el buque de transporte anfibio Jinggang Shan (999), de la clase Yuzhao (071), atravesaron posteriormente el Estrecho de Torres y entraron en el Mar del Coral.

El Departamento de Defensa de Australia realiza patrullas de vigilancia como parte de su enfoque integrado y estratificado de la vigilancia de los accesos marítimos del país, incluida la Zona Económica Exclusiva de Australia. Estas actividades se llevan a cabo de manera disciplinada y segura, bien alejadas de los buques de superficie y de acuerdo con el derecho internacional, en particular la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).

Para llevar a cabo la vigilancia de los accesos a Australia, el P-8A está equipado con una serie de sensores para localizar, rastrear y comprender los contactos aéreos, de superficie y subterráneos. Las actividades de vigilancia se llevan a cabo utilizando todas las herramientas de vigilancia disponibles, incluyendo fotografía, sonoboyas y llamadas de radio para identificar el tráfico marítimo y aéreo. El uso de sonoboyas para la vigilancia marítima es una práctica común.

Las sonoboyas se utilizan para recoger datos acústicos pasivos sobre la actividad medioambiental y los contactos en la superficie y bajo la superficie. Estas boyas son únicamente receptoras y no suponen ningún peligro para la navegación. No se utilizaron sonoboyas antes de que el buque PLA-N dirigiera su láser hacia el avión P-8A el 17 de febrero. Se utilizaron algunas sonoboyas después del incidente, pero se lanzaron al agua a una distancia considerable por delante del buque del PLA-N. La aeronave actuó en todo momento dentro de la legalidad internacional.

En el momento del incidente del láser, el P-8A de la RAAF se encontraba a unas 4 millas (7,7 km) del buque del PLA-N y volaba a una altitud de 1.500 pies (457 m). Lo más cerca que el Poseidón voló del buque PLA-N fue aproximadamente 2nm (4km). Este es un perfil de vuelo estándar para los aviones de patrulla marítima de la RAAF para una investigación visual de un buque de superficie.

Australia espera que todos los buques extranjeros que entren en sus zonas marítimas respeten el derecho internacional, en particular la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Australia ha expresado su preocupación al Gobierno chino por el incidente de los rayos láser, a través de altos funcionarios de Defensa y del Departamento de Asuntos Exteriores de Australia que se han puesto en contacto directamente con la Embajada de China en Canberra. El personal diplomático de alto nivel en Pekín también ha planteado el asunto al Ministerio de Asuntos Exteriores y al Ministerio de Defensa Nacional de China. Australia apoya y respeta los derechos de todos los Estados a ejercer la libertad de navegación y sobrevuelo en aguas y espacio aéreo internacionales.

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