Un escuadrón Hawk conjunto británico y qatarí tendrá su base en la RAF Leeming

El Secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, y su homólogo qatarí, el Dr. Khalid bin Mohamed Al Attiyah, han anunciado la ampliación de las relaciones entre las fuerzas aéreas de ambos países.

Como parte del acuerdo, anunciado el 1 de abril, la RAF Leeming, en el norte de Yorkshire, se convertirá en la base británica del nuevo escuadrón de entrenamiento Hawk conjunto entre el Reino Unido y Qatar. La unidad utilizará la flota de nueve nuevos aviones Hawk Mk 167 de la Fuerza Aérea Emiratí de Qatar (QEAF), actualmente en producción. El anuncio del Ministerio de Defensa señalaba que "la decisión de basar el nuevo escuadrón en RAF Leeming representa un compromiso a largo plazo con la base, que proporciona una base operativa principal estratégica y operativa para la RAF".

Esto supondrá un alivio para el personal de Leeming, que en la actualidad sólo alberga los Hawk T1A de entrenamiento de agresores del Escuadrón 100, junto con los T1 tutores del Escuadrón Aéreo Universitario de Northumbria (UAS)/11 Vuelo de Experiencia Aérea (AEF) y el Escuadrón Aéreo Universitario de Yorkshire/9 AEF. El anuncio en el Documento de Mando de Defensa del 22 de marzo de que toda la flota de Hawk T1 de la RAF será eliminada en 2025, habría dejado a Leeming con sólo los Tutores en residencia, poniendo así su futuro en duda hasta el anuncio del QEAF.

Hawk T1A [MoD Crown Copyright/Sgt 'Matty' Matthews]
RAF Hawk T1A XX261 ‘CJ’ from 100 Squadron at RAF Leeming, North Yorkshire, during a sortie on June 25, 2020. Although the base will lose the RAF Hawk T1As, it will gain the Hawk Mk 167s of the Qatar Emiri Air Force (QEAF) in a joint RAF-QEAF squadron. MoD Crown Copyright/Sgt ‘Matty’ Matthews

El acuerdo de defensa actualizado ofrece valiosas oportunidades de entrenamiento para ambas naciones, y también permitirá que el RAF Voyager se despliegue en Qatar para proporcionar periódicamente entrenamiento de reabastecimiento en vuelo a la flota de aviones rápidos de la QEAF. La flota de RAF Voyager ya apoya la actividad de Defensa en todo el mundo y el servicio AAR de Qatar durante los próximos dos años formará parte de ello. Los despliegues se planificarán para coordinarlos con las necesidades operativas y de entrenamiento del Reino Unido y beneficiarán a la RAF al mejorar su interoperabilidad con el personal y los equipos internacionales.

La formación de un segundo escuadrón conjunto Reino Unido-Qatar, que se anunció inicialmente el año pasado, proporcionará horas de vuelo adicionales para los pilotos de la RAF y supondrá una inversión internacional a largo plazo en nuevas infraestructuras e instalaciones de entrenamiento en la RAF de Leeming. Esto incluirá un simulador de entrenamiento Hawk y la renovación de las instalaciones existentes.

A los nuevos QEAF Hawk Mk 167 se les han asignado los números de serie de pruebas militares del Reino Unido ZB131 (QA001) a ZB139 (QA009) inclusive. Son los últimos aviones que se fabricarán en la fábrica de BAE Systems en Brough, East Yorkshire, que a partir de ahora se concentrará en la ingeniería, poniendo fin a 104 años de fabricación de aviones en las instalaciones. El ensamblaje final y la terminación de los Hawks se lleva a cabo en la fábrica de la compañía en Warton, Lancashire, donde el primero aún no ha volado. La oferta de una base en el Reino Unido para los Hawks de la QEAF se anunció el 14 de octubre del año pasado, durante una visita a la RAF Coningsby del Ministro de Estado de Defensa qatarí, Dr. Khalid bin Mohamed Al Attiyah.

La colaboración con Qatar ha visto previamente la formación en julio de 2018 de una unidad conjunta QEAF-RAF, No 12 Squadron, con el Eurofighter Typhoon en RAF Coningsby, Lincolnshire. Se trata del primer escuadrón conjunto de la RAF desde la Segunda Guerra Mundial y la Batalla de Inglaterra.