Un extraordinario vídeo que parece mostrar a un Lockheed Martin F-35B Lightning II británico estrellándose en el Mediterráneo durante el despegue, ha sido difundido en las redes sociales.
Si es auténtico, el vídeo muestra al avión de 100 millones de libras en configuración STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical) con la puerta del ventilador de elevación abierta y la tobera del motor apuntando hacia abajo, intentando despegar de la rampa de salto del HMS Queen Elizabeth (R08) el 17 de noviembre.
En el vídeo queda claro que la velocidad del F-35B es mucho menor que la necesaria para un despegue normal, lo que hace que el avión no consiga despegar y simplemente ruede por el borde de la rampa de esquí.
Las imágenes parecen coincidir con las afirmaciones anteriores de que el piloto no pudo ganar suficiente potencia para el despegue, antes de intentar abortar la salida y quedarse sin espacio en la cubierta.
Mientras el avión de varios millones de libras cae al mar a pocos metros del barco de 65.000 toneladas, se puede ver al piloto eyectándose de la aeronave antes de que desaparezca de la vista. A continuación, sale un paracaídas y los marineros del CSG21 del Reino Unido corren hacia el borde de la cubierta de vuelo del buque.
Según el vídeo compartido en las redes sociales, las imágenes parecen haber sido grabadas desde los sistemas de cámaras de vigilancia del buque por un smartphone. El sistema de vigilancia visual a bordo del portaaviones suele utilizarse para grabar las operaciones cotidianas en la cubierta de vuelo, así como en cualquier investigación.
El Ministerio de Defensa confirmó el accidente el 17 de noviembre y declaró que el piloto fue recuperado sano y salvo y que se está intentando recuperar el F-35B del mar.
La causa del accidente aún no ha sido confirmada oficialmente, aunque según un informe exclusivo del periódicoThe Sun del 23 de noviembre, el incidente se debió a que no se retiró una "cubierta de plástico barata para la lluvia" que se dejó puesta para el despegue.
La investigación oficial está en curso.
In a statement to Key.Aero, an MOD spokesperson said: "We are aware of a video circulating online. It is too soon to comment on the potential causes of this incident. The recovery efforts are ongoing and the Defence Accident Investigation Branch will report back their preliminary findings in due course."
It seems that during the video, the speed of the F-35B is a lot less than required for a normal take-off, resulting in the aircraft failing to get airborne and simply rolling off the edge of the ski ramp.
The footage appears to match earlier claims that the pilot could not gain enough power for liftoff, before attempting to abort the departure and running out of deck space.
As the multi-million-pound jet topples into the sea just feet in front of the 65,000-tonne ship, the pilot can be seen ejecting from the aircraft before it disappears out of sight. A parachute then emerges and sailors of the UK CSG21 run towards the edge of the ship’s flight deck.
Based on the video shared on social media, the footage appears to have been recorded from the ship’s surveillance camera systems by a smartphone. The Visual Surveillance System onboard the carrier is usually used to record day-to-day operations on the flight deck as well as in any investigation.
The MOD confirmed the crash on November 17 and stated that the pilot was recovered safely and attempts to retrieve the F-35B from the sea are ongoing.
The cause of the crash is yet to be officially confirmed, although according to an exclusive report by The Sun newspaper on November 23, the incident was due to the failure of removal of a “cheap plastic rain cover” which was left on for the take-off.
The official investigation is ongoing.
