Durante su apogeo, el observatorio aéreo Boeing 747SP de la NASA, fuertemente modificado, volaba generalmente entre tres y cuatro misiones cada semana, pero relativamente pocas personas han visto alguna vez este escurridizo avión. Durante las horas de luz, el Observatorio Estratosférico para la Astronomía Infrarroja (SOFIA) residía en el edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelos Armstrong (AFRC) (anteriormente conocido como el Centro de Operaciones Aéreas Dryden), un rincón muy restringido del Aeropuerto Regional de Palmdale. Por lo general, salía a última hora de la tarde, bajo los últimos rayos del sol de California, para una salida que solía durar entre 8 y 10 horas, antes de regresar justo antes del amanecer.
Planificación meticulosa
