El piloto del RA-5C, el comandante Robert 'Boom' Powell, explica cómo fue el lanzamiento y el aterrizaje del avión más pesado que opera regularmente desde un portaaviones de la Marina estadounidense
En la catapulta de proa de un portaaviones de la Armada estadounidense en el Golfo de Tonkín, el director de camisa amarilla extiende una mano hacia abajo y hacia delante; la otra, un poco más alta, se abre desde el puño hasta los dedos extendidos. La señal por debajo de la cintura es para la tripulación de la catapulta: "tomen tensión". La señal alta es para mí, el piloto: "suelta los frenos". Dejo caer los talones al suelo pero dejo los dedos de los pies en los timones. Mi mano izquierda empuja los aceleradores hasta el tope para obtener la máxima potencia.
Mientras los motores del J-79 se ponen en marcha, miro al oficial de la catapulta, el "tirador". Está agitando su mano, con dos dedos hacia arriba, sobre su cabeza. Vuelvo a mirar los indicadores de los motores en la cabina: RPM, temperaturas, presión - todo bien. El intercomunicador con el asiento trasero está "caliente", así que digo: "Parece que está bien. ¿Estás listo?" El tirador está moviendo su mano para abrir y cerrar. Hora de la postcombustión. Oigo: "Todo listo en la parte trasera" de la RAN. Empujo los aceleradores más allá del retén hasta donde pueden llegar y los sujeto allí con la punta de los dedos. Para llegar hasta la empuñadura de la catapulta tengo que sacar el hombro del respaldo, lo que no es bueno si tengo que eyectar. Compruebo rápidamente un pequeño indicador con dos agujas para las posiciones de la boquilla de postcombustión. Ambas oscilan simétricamente. Demasiado tiempo en el quemador dañará los deflectores de chorro refrigerados por agua de mar que están a pocos metros detrás de los escapes.
