La Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) ha declarado oficialmente la capacidad operativa inicial (IOC) de sus cazas Lockheed Martin F-35A Lightning II, según fuentes de los medios locales.
La declaración de IOC para el F-35A se anunció en una ceremonia privada en Cheongju - sede del Ala de Caza 17 - el 17 de diciembre. Según un informe de la agencia de noticias surcoreana Yonhap, el acto "se cerró a la prensa en un aparente esfuerzo por mantenerlo como un evento de bajo perfil para evitar enfadar a Pyongyang, que se ha erizado ante la introducción de tales armas de última generación como una señal de hostilidad".
Corea del Sur hizo un pedido de 40 F-35A -la variante de despegue y aterrizaje convencional- en 2014. A fecha de 18 de diciembre de 2019, se han entregado a la nación un total de 13 ejemplares, y está previsto que los 40 se entreguen antes de 2021. Al declarar el COI del primer lote de F-35A, permite a la ROKAF desplegar el Lightning en una capacidad de combate limitada.
![rokaf f-35a [Lockheed Martin Aeronautics]](/sites/default/files/inline-images/ROKAF%20F-35A%20%5BLockheed%20Martin%5D.jpg)
En octubre, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur describió los planes del país para ejercer una opción disponible para adquirir 20 F-35 más a partir de 2021 en una operación por valor de 4 billones de wones (3.350 millones de dólares), aumentando el tamaño de la flota de la ROKAF de 40 a 60. Corea del Sur también está estudiando la posibilidad de adquirir la variante F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) de la familia Lightning para las operaciones desde los buques de asalto anfibio de la Armada de la República de Corea (ROKN) de clase Dokdo.
