Estados Unidos aprueba la venta del F-35B a Singapur

El Departamento de Estado de EE.UU. ha aprobado la posible venta militar exterior (FMS) de hasta 12 cazas furtivos polivalentes Lockheed Martin F-35B Lightning II de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) a Singapur.

La aprobación de la posible venta, por valor de 2.750 millones de dólares (3.710 millones de dólares), fue anunciada el 9 de enero en un comunicado de prensa de la Agencia de Cooperación en Seguridad de la Defensa de Estados Unidos (DSCA). Tras este anuncio, la DSCA notificó al Congreso estadounidense, que decidirá en última instancia si la venta sigue adelante.

La DSCA afirma que el acuerdo incluye hasta 12 aviones -cuatro de los cuales son pedidos en firme con opción a adquirir otros ocho- y 13 motores Pratt & Whitney F135 (con uno de repuesto). La posible venta incluye una variedad de sistemas y equipos, entre los que se encuentran sistemas de guerra electrónica; un sistema de mando, control, comunicación, ordenadores e inteligencia/comunicación, navegación e identificación (C4I/CNI); un sistema de entrenamiento del F-35 y el sistema Autonomic Logistics Global Support (ALGS). La DSCA añade que el acuerdo también incluye la capacidad de empleo de armas y otros subsistemas, las bengalas de infrarrojos exclusivas del F-35 y el transporte de los aviones desde Fort Worth (Texas) hasta una base de entrenamiento inicial continental estadounidense (CONUS) no identificada, con apoyo de aviones cisterna en caso necesario. El equipo de apoyo y entrenamiento, las piezas de repuesto y reparación y el apoyo logístico también se incluirán en la venta, junto con la formación del personal militar de Singapur.

F-35B [USMC] #1
A US Marine Corps (USMC) Lockheed Martin F-35B Lightning II after landing for the first time at Marine Corps Air Station (MCAS) New River, North Carolina, in September 2019. USMC/LCpl Ginnie Lee

En el comunicado de prensa, la DSCA declaró: "Esta propuesta de venta de F-35 aumentará el inventario de aviones operativos de Singapur y mejorará su capacidad de autodefensa aire-aire y aire-tierra, añadiendo una disuasión eficaz para defender sus fronteras y contribuir a las operaciones de coalición con otras fuerzas aliadas y asociadas. Singapur no tendrá ninguna dificultad para absorber estos aviones en sus fuerzas armadas".

Añadió que "Singapur es un amigo estratégico y un importante socio de cooperación en materia de seguridad y una fuerza importante para la estabilidad política y el progreso económico en la región de Asia-Pacífico". La DSCA también señaló que Lockheed Martin y Pratt & Whitney serán los principales contratistas para producir los posibles F-35B de Singapur.

En enero de 2019, el Ministerio de Defensa de Singapur anunció inicialmente sus intenciones de adquirir el F-35 después de que fuera reconocido como un reemplazo adecuado para la envejecida flota de cazas polivalentes F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF). En marzo, el ministro de Defensa del país, el Dr. Ng Eng Hen, añadió que Singapur compraría primero cuatro aviones para pruebas y evaluación, y que el pedido inicial en firme vendría con la opción de otros ocho aviones, algo que parece seguir siendo el plan según el anuncio del 9 de enero.

Si la venta se lleva a cabo, Singapur se unirá a Italia, Japón, Reino Unido y Estados Unidos en haber realizado un pedido en firme del F-35B Lightning II.

Durante mucho tiempo se rumoreó que Singapur adquiriría el F-35 Lightning II. En febrero de 2003, Singapur se unió al programa Joint Strike Fighter como participante en la cooperación de seguridad durante la fase de diseño y desarrollo del sistema (SDD). El ministro de Defensa, Dr. Ng Eng Hen, también presenció demostraciones de los F-35B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en 2013 y recibió información sobre el avión en 2015, pero entonces dijo que la RSAF no tenía prisa por pedir el avión y que aún lo estaba evaluando.

La RSAF siempre ha sido un comprador muy cuidadoso y exigente de plataformas militares, especialmente de las nuevas. No sería de extrañar que la RSAF observara primero cómo operan las armas aéreas de todo el mundo con el Lightning II, cómo se integra con las plataformas actuales y, lo que es más importante, que se asegure de que los fabricantes solucionan cualquier problema técnico pendiente. Con el fuselaje del F-15 aún en su primera década de servicio y el F-16 en proceso de actualización a mitad de su vida útil, es posible que la RSAF no adquiera un número significativo de F-35 hasta la próxima década.