Coronavirus: Seis compañías aéreas luchan contra el COVID-19

Aunque la mayoría de las compañías aéreas de todo el mundo han dejado de operar muchos de sus servicios regulares, algunas están ayudando a combatir la pandemia de COVID-19 operando vuelos para recoger suministros médicos desde China. He aquí seis interesantes ejemplos.

airBaltic
Supplies being offloaded at Riga. (Photo airBaltic)

  1. airBaltic

Entre el 28 y el 29 de marzo, la compañía de bandera letona airBaltic realizó un vuelo especial de carga al aeropuerto internacional de Ürümqi Diwopu, en el noroeste de China. La misión regresó con éxito con 900.000 mascarillas y 80.000 respiradores para ayudar a combatir la enfermedad.

Utilizando uno de sus 22 Airbus A220-300, el YL-CSI (c/n 55034) partió de la capital letona poco después de las 08:00 hora local antes de aterrizar en la ciudad china 5 horas y 46 minutos más tarde.

El servicio de vuelta, que partió el mismo día, tardó 6 horas y 35 minutos en recorrer las 2.991 millas (4.815 km) sin escalas entre los dos aeropuertos antes de llegar a Europa a medianoche.

El servicio se realizó a petición del servicio nacional de salud de Letonia y se llevó a cabo en estrecha colaboración con el Ministerio de Asuntos Exteriores del país, AirLink Aviation Services y Wish Global.

Tres pilotos y dos técnicos iban a bordo del avión, que trajo de vuelta 619 cajas, lo que equivale a algo más de 5,5 toneladas de mascarillas y respiradores.

  1. Ethiopian Airlines

Ethiopian Airlines entregó con éxito suministros médicos a 39 países en los cinco días siguientes a su recepción en la capital, Addis Abeba. El equipo fue donado por Jack Ma, el fundador del gigante del comercio electrónico Alibaba. El envío incluía kits de pruebas, máscaras y trajes de protección.

La iniciativa de ayuda, puesta en marcha por Abiy Ahmed, primer ministro del país, y la Fundación Alibaba, forma parte de las medidas adoptadas por Etiopía para evitar la propagación del COVID-19.

Tewolde GebreMariam, director general de Ethiopian Airlines Group, comentó: "Nos gustaría dar las gracias a nuestro primer ministro Abiy Ahmed y a Jack Ma por darnos la oportunidad de servir a la gente de África en este momento de desafío global. Nos complace anunciar que en los últimos cinco días hemos entregado los kits de pruebas COVID-19, las máscaras protectoras y otros suministros médicos necesarios a 39 países africanos. En la mayoría de estos aeropuertos, los [aviones] de Ethiopian Cargo son los únicos que entregan estos suministros médicos de emergencia que salvan vidas".

Mientras tanto, el fundador de Alibaba ha dicho hoy (6 de abril) que su segunda ronda de donaciones está de camino a África. En Twitter, el Sr. Ma dijo que el envío incluye 500 ventiladores, 200.000 trajes y protectores faciales, 2.000 termómetros, 1 millón de hisopos y kits de extracción y 500.000 guantes.

Flickr Commons/Bob Adams
Ethiopian Cargo field ten examples of the Boeing 777F. (Photo Flickr Commons/ Bob Adams)

  1. Hi Fly

La compañía portuguesa Hi Fly, especialista en arrendamiento con tripulación, operó un vuelo de Shangai a Lisboa para colaborar con los esfuerzos del país en la lucha contra la pandemia de COVID-19. El servicio fue pilotado por Carlos Mirpuri, vicepresidente de la compañía.

Utilizando un Airbus A340-300 de Hi Fly Malta, 9H-JAI (c/n 236), el vuelo sin escalas -que transportaba equipo médico muy necesario- duró 13 horas y 34 minutos y cubrió una distancia de 7.000 millas (11.300 km).

Carlos Mirpuri comentó: "Después de ir a Shanghai y volver, ya que no se nos permitió descansar allí, tuve el privilegio de comprobar una vez más lo excepcionales que son nuestras tripulaciones. Ayudaron en todo lo que pudieron para agilizar la vuelta del avión. Estoy inmensamente orgulloso y profundamente agradecido".

La misión a China fue trazada por la Fundación Mirpuri, una organización filantrópica dirigida por el presidente de Hi Fly, Paulo Mirpuri. La compañía renunció a cualquier beneficio de la empresa, mientras que la Fundación Mirpuri donó 100.000 euros para que la misión pudiera llevarse a cabo.

Hi Fly
Hi Fly used a 1998-built Airbus A340-300, 9H-JAI (c/n 236). The widebody was delivered originally to Singapore Airlines and has previously flown with Emirates. (Photo Hi Fly)

  1. Wizz Air

La aerolínea húngara de bajo coste Wizz Air ha entregado 12,1 toneladas de equipos médicos, incluidos equipos de protección y kits de pruebas COVID-19, desde Shangai a Budapest a raíz de una petición del gobierno del país.

La aerolínea utilizó el Airbus A321neo, HA-LVH (c/n 9164), en el enlace de 5.600 millas (9.000 km). El trayecto duró más de 50 horas, ya que hubo que hacer paradas para repostar en Nur-Sultan (antigua Astana), en Kazajstán, y en Irkutsk, en Rusia.

József Váradi, director general de Wizz Air, comentó: "Es un honor y un privilegio que el gobierno de Hungría haya elegido a Wizz Air para llevar a cabo esta misión crucial de entrega de equipos de protección y kits de pruebas médicas desde China en su esfuerzo vital por contener el coronavirus. En estos tiempos difíciles, estamos haciendo todo lo posible para desempeñar nuestro papel en la lucha contra el brote. Me gustaría expresar mi gratitud a todos los funcionarios del gobierno y a mis colegas de Wizz Air que han participado en esta misión especial, trabajando incansablemente para obtener los permisos necesarios y trayendo a casa el equipo de forma tan eficiente".

La aerolínea no es ajena a los vuelos largos e inusuales de los últimos tiempos. En medio del caos del COVID-19, la compañía ha realizado varios vuelos poco habituales para recoger material médico o repatriar a ciudadanos húngaros. En marzo utilizó un par de A321neos, HA-LVE (c/n 8941) y HA-LVC (c/n 8816), en una misión de repatriación a Canadá y Estados Unidos.

Airbus
The Wizz Air Group has a fleet comprising 121 Airbus A320 Family jets. (Photo Airbus)

5. Aer Lingus

Aer Lingus, con sede en Dublín, ha realizado una serie de rotaciones de suministros médicos a China continental. Esto se produce después de que el Ejecutivo de Salud y Seguridad de Irlanda (HSE) gastara 208 millones de euros en conseguir suministros para hacer frente a la pandemia en curso.

Aer Lingus tiene previsto realizar al menos 60 viajes de ida y vuelta a Extremo Oriente con su flota de 14 Airbus A330. Toda la tripulación que participa en los vuelos se ha ofrecido como voluntaria para el viaje de ida y vuelta de 30 horas. Llevan consigo equipos de protección personal (EPP) que incluyen ventiladores, kits de pruebas y máscaras para combatir el virus. Se espera que de aquí al verano lleguen al puente aéreo más de 24 millones de batas y 56 millones de pares de guantes procedentes de Pekín y otros países.

He Xiangdong, embajador de China en Irlanda, declaró en una entrevista con RTE Morning Ireland: "Estamos ayudando a coordinar entre el departamento de compras del HSE y China, y también ayudamos a organizar el espacio de aterrizaje para el vuelo fletado de Aer Lingus".

El problema inicial se produjo en un vuelo del 30 de marzo, cuando uno de los A330 de la aerolínea de bandera con destino a Pekín tuvo que regresar a Dublín poco después de la salida tras el impacto de un pájaro. Tras una rápida comprobación por parte del personal de tierra, el avión se consideró seguro y volvió a salir esa misma tarde.

Como consecuencia de la crisis del coronavirus, es la primera vez que Aer Lingus vuela a Asia.

Aer Lingus
Air crews from the carrier have stayed on the aircraft for the full 30-hour trip as disembarkation was prohibited in China. (Photo Aer Lingus)

6. Airbus

Aunque no es una aerolínea, el gigante aeroespacial europeo ha echado una mano para ayudar en la batalla contra el coronavirus. Airbus ha contribuido de la misma manera que la mayoría de las compañías aéreas, ya que ofrece sus aviones para traer suministros médicos desde China. Recientemente, el fabricante envió uno de sus aviones de prueba A350-1000, F-WMIL (c/n 059), a China para recoger mascarillas.

El avión, de cuatro años de antigüedad, partió de Toulouse/Blagnac el 3 de abril y llegó a las instalaciones de Airbus en Tianjin al día siguiente. Ese mismo día regresó a Hamburgo/Finkenwerder con un cargamento de cuatro millones de mascarillas. Esta es la tercera misión de este tipo entre Europa y China.

Desde mediados de marzo, las dos misiones anteriores fueron realizadas por un A330-800neo y un A330 Multi-Role Tanker Transport (MRTT). Airbus también desplegó un A400M y su flota Beluga para transportar cargamentos de máscaras entre sus instalaciones europeas de Francia, Alemania, Reino Unido y España.

Guillaume Faury, CEO de Airbus, dijo: "Me gustaría rendir homenaje a todos los equipos de Airbus, a nivel mundial, que apoyan la lucha contra el COVID-19. Están viviendo nuestros valores al ayudar a quienes salvan vidas cada día".

La compañía ha dicho que tiene previsto seguir apoyando la lucha contra la pandemia de COVID-19 siempre que sea posible.

Airbus
Airbus' A350-1000, F-WMIL (c/n 059), participated in the European manufacturer's third mission to China. (Photo Airbus)