Jolly Green II completa las pruebas de clima extremo

Un Sikorsky HH-60W Jolly Green II -el helicóptero de búsqueda y rescate de combate (CSAR) más reciente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF)- ha completado una prueba de un mes de duración, sometiendo a la plataforma a condiciones climáticas extremas.

La prueba -que concluyó el 2 de abril- tuvo lugar en el Laboratorio Climático McKinley de la Base de la Fuerza Aérea (AFB) de Eglin, en Florida. Durante la misma, la aeronave de prueba de Sikorsky soportó temperaturas que oscilaban entre los 120 °F y los -60 °F, junto con vientos de 45 mph unidos a fuertes lluvias. El objetivo de estas pruebas extremas era demostrar que el nuevo helicóptero de la USAF puede soportar cualquier entorno operativo.

El Teniente Coronel Ryan Coates, piloto del 88º Escuadrón de Pruebas y Evaluación (88º TES), dijo: "Operar el HH-60W en las condiciones extremas fue una experiencia verdaderamente única como piloto y probador... Comprobar el rendimiento del sistema bajo el estrés del calor, el frío, el viento fuerte y la lluvia nos dará datos del mundo real con respecto a la capacidad del helicóptero para llevar a cabo la misión de rescate en todo el mundo en diversos entornos, que es exactamente lo que el operador necesita para tomar decisiones de empleo sólidas."

HH-60W Climatic Tests [USAF/Samuel King Jr] #1
The HH-60W endures freezing temperatures of up to -60°F at the McKinley Climatic Laboratory on March 19. USAF/Samuel King Jr

Durante las pruebas, los técnicos del laboratorio crearon entornos meteorológicos extremos, y la tripulación entró en la aeronave y realizó diversas pruebas. Por ejemplo, la tripulación del helicóptero realizaba sus comprobaciones previas al vuelo y otras tareas adicionales para ver si la aviónica, la electrónica, el motor y otros sistemas de la plataforma se veían afectados por las condiciones extremas. También se puso a prueba a la propia tripulación, evaluando sus movimientos y reacciones en estos entornos generados. Dado que el equipamiento de los pilotos es diferente según el entorno, como por ejemplo un equipamiento más grueso para el clima frío, también se evaluó la posibilidad de que los pilotos pudieran alcanzar fácilmente todos los controles.

Como parte de la prueba, los técnicos del laboratorio crearon un sistema específico para el HH-60W para eliminar el escape del helicóptero, un proceso de eliminación que es una parte crítica para mantener las condiciones de temperatura controlada necesarias para las pruebas en la cámara. También se retiraron las palas del rotor del Jolly Green II durante la duración de las pruebas y el taller de fabricación interno del laboratorio también produjo soportes especialmente diseñados para las armas y otros elementos de la aeronave.

El teniente coronel Wayne Dirkes, oficial de operaciones del 413º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (413º FLTS), dijo: "Las pruebas del helicóptero de rescate de combate continuaron en medio del caos de COVID-19... Aunque la situación podía cambiar en cualquier momento, hasta ahora no hemos perdido ningún programa de pruebas. Eso es un testimonio de la actitud de todo el equipo y de su voluntad de trabajar a través de los desafíos."

Una vez concluida la prueba, el HH-60W fue devuelto a las instalaciones de pruebas de Sikorsky en West Palm Beach, Florida, para su posterior evaluación.