El helicóptero de búsqueda y rescate de combate (CSAR) más reciente de la USAF, el Sikorsky HH-60W Jolly Green II, completó su primera salida de reabastecimiento aire-aire sobre el sur de Alabama el 5 de agosto.
Durante la misión, el HH-60W -asignado al 413º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (FLTS) en la Base de la Fuerza Aérea Eglin (AFB), Florida- conectó con éxito con un avión cisterna/transporte táctico Lockheed Martin HC-130J Combat King II operado por el 71º Escuadrón de Rescate (RQS) de la AFB Moody, Georgia.
![HH-60W [USAF/MSgt Tristan McIntire] #1](/sites/keyaero/files/inline-images/200805-F-KF149-0006.jpg)
La superación de este hito marcó el inicio de un período de pruebas de desarrollo de dos semanas para evaluar las capacidades de reabastecimiento en vuelo del helicóptero. A lo largo de las pruebas, el Jolly Green II realizará una serie de salidas durante el día, pero concluirá con una evaluación nocturna utilizando gafas de visión nocturna. La tripulación y los ingenieros evaluarán la capacidad del HH-60W para conectarse con el drogue de combustible y sus cualidades de manejo durante el proceso de reabastecimiento.
Joe Whiteaker, jefe de vuelo del Helicóptero de Rescate de Combate 413 FLTS, dijo: "Esta capacidad es esencial para la misión CSAR, ya que amplía en gran medida el alcance operativo de la aeronave y, por lo tanto, permite a la unidad extender sus capacidades de rescate a un espacio de batalla más amplio... Nuestro trabajo consiste en evaluar lo difícil que será el [reabastecimiento] aéreo para los pilotos operativos e identificar cualquier peligro imprevisto debido a la configuración única del HH-60W, que puede no haber estado presente en el HH-60G heredado".
Esta misión marca el paso de otro hito importante en el desarrollo del Jolly Green II en 2020. Sólo en este año, el HH-60W ha completado una serie de pruebas de desarrollo, incluyendo el sistema defensivo, el radar y las pruebas de clima extremo.
