En 1912, un avión superó las 100 mph por primera vez. Cincuenta y cinco años más tarde, el récord era de 4.354 mph - y todavía sigue en pie. Key.Aero ilumina las increíbles hazañas de la aviación histórica.
En 1905, cuando los hermanos Wright lideraban la revolución de la aviación, el récord mundial de altitud era de 15 metros y la mayor distancia volada registrada era de 24,2 millas, menos que la de un maratón. Los tiempos cambiaron rápidamente. Pero aun así, el periodo dorado de la aviación histórica, entre los años 30 y los 60, produciría una serie de récords increíbles, algunos de los cuales se mantuvieron durante décadas y, en un caso concreto, siguen vigentes...
Rompiendo los 100 mph por primera vez
La década de 1910 fue prolífica en cuanto a avances de la aviación, con la asombrosa cifra de 38 récords establecidos, la mayor de todas las décadas. Sin embargo, sigue pareciendo increíble que, menos de siete años después de que Wilbur Wright estableciera una velocidad de 37,85 mph en su Flyer III, el francés Jules Védrines registrara el primer vuelo de más de 100 mph de la historia. El 9 de septiembre de 1912, batiendo el récord anterior de 87,73 mph que se había establecido en Francia, registró una velocidad de 108,18 mph, recorriendo 120 millas en una hora y 15 minutos en un monoplano de carreras Deperdussin 1912 de 140 bhp. En diez años, el récord de velocidad de la aviación se duplicaría con creces.
El vuelo más rápido de la historia
Si la década de 1910 fue la de los récords, la de los 60 fue la de la velocidad, y ningún avión ha sido más rápido que el X-15 norteamericano. Registró múltiples viajes a cerca de 4.000 mph, y un tal Neil Armstrong alcanzó una vez 3.989 mph (o Mach 5,74) a una altitud de poco menos de 207.00ft, uno de los siete vuelos que realizó en la aeronave. Pero el vuelo más rápido se produjo el 3 de octubre de 1967, cuando William "Pete" Knight llevó el X-15 a la asombrosa velocidad de 7.296 km/h a la modesta altitud de 101.900 pies. Es increíble que, más de medio siglo después, el récord siga en pie.
Un récord de altitud de 41 años
El X-15 no sólo era capaz de alcanzar la velocidad, sino también de volar a una altitud extrema. El 22 de agosto de 1963, Joe Walker pilotó el X-15 en el Vuelo 91 a una altitud tan elevada que resultaría increíble si se hubiera hecho hoy en día, y menos aún hace casi 60 años. Tras despegar del avión de apoyo B-52 Stratofortress, Walker llevó el X-15 más allá de la línea Kármán que, a 62 millas o 100 km sobre la tierra, se reconoce como el inicio del espacio interplanetario. Walker siguió adelante, y el vuelo espacial suborbital alcanzó una altitud de 67 millas, o 107,8 km. Para que nos hagamos una idea, eso es una altura de 10.000 metros, casi diez veces más que la de un avión comercial. Durante la misión de 11 minutos y ocho segundos, Walker recorrió algo menos de 338 millas y experimentó cinco minutos de ingravidez. En la reentrada, algunas partes del cuerpo del X-15 alcanzaron temperaturas de más de 650 grados Celsius. El récord se mantuvo hasta 2004, cuando sólo fue superado por 13.000 pies.
El récord de autonomía más largo
Archie Old Jr. era un piloto con una buena línea de subestimación. Por eso, cuando le preguntaron por el viaje de 24.325 millas sin escalas alrededor del mundo que realizó en un B-52B Stratofortress el 18 de enero de 1957, Old lo describió simplemente como una "misión rutinaria". En realidad, fue todo lo contrario. Con una duración de 45 horas y 19 minutos y una velocidad media de 525 mph, el récord se mantuvo durante casi 30 años. Sólo ha sido batido dos veces desde entonces: por sólo 662 millas en 1986, y por 1.441 millas en 2005 por Steve Fossett.
