Celebrando la Galaxia: Segunda parte

Cincuenta años después de que entrara en servicio operativo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), el C-5 Galaxy sigue estando disponible para proporcionar una capacidad de transporte aéreo global. Khalem Chapman habla con el Coronel Brian Trumble, comandante del 22º Escuadrón de Transporte Aéreo (AS) "Mulies" en la Base de la Fuerza Aérea Travis (AFB) en California, sobre este verdadero titán del cielo.

Esta es la segunda parte de un artículo de dos partes, para leer la primera parte siga el enlace aquí.

KA: ¿Cuántos C-5 hay actualmente en servicio operativo en la USAF?

Coronel Trumble: Tenemos un total de 52 C-5 operativos en las fuerzas aéreas en general, pero eso también incluye a nuestros homólogos de la reserva. Sólo tenemos 36 en servicio activo y 16 en la reserva, que vuelan en la base aérea de Lackland. Tienen ocho allí y luego hay ocho más en Westover, Massachusetts. Esos son los 16 que vuelan exclusivamente con las reservas. Los 36 aviones en servicio activo se reparten entre la base aérea de Dover, en Delaware, y Travis, en California.

KA: ¿Podría detallar la logística y el mantenimiento que requiere el C-5 para seguir siendo operativo? ¿Su edad y su tamaño son factores que influyen en un mayor tiempo de mantenimiento, reparación y revisión?

Coronel Trumble: El C-5 requiere algo más de cariño y cuidado porque, si lo piensas, es esencialmente un hangar volante, ¿verdad? Y con ese hangar volante, también requiere un hangar adicional de expertos técnicos altamente experimentados y capacitados en nuestra parte de mantenimiento, pero también sólo el equipo que lo acompaña.

Es un esfuerzo de equipo al 100% en la Base Aérea de Travis y también en la Base Aérea de Dover para mantener estos aviones volando de forma segura y en plena forma como aviones de 50 años. Diré que, aunque el C-5 lleva 50 años funcionando, la mayoría de nuestros aviones son modelos B actualizados que se diseñaron en los años 80. Así que, en realidad, se trata de aviones de entre 35 y 34 años.

Pero, de nuevo, están los modelos C de los que te hablé. Esos modelos de transporte aéreo espacial son originalmente modelos A de finales de los 60, principios de los 70. Lo que es único, sin embargo, es que también fueron actualizados al modelo M estándar. Todas las mejoras que se llevaron a cabo en el modelo M también tuvieron lugar en esos dos aviones más antiguos y, en realidad, la diferencia es indeterminable hasta que se entra en el avión y se ve que se ha eliminado el compartimento para las tropas. El [C-5] definitivamente requiere un cuidado adicional, algo de amor adicional, pero bien vale la pena por esta capacidad única.

KA: A principios de la década de 2000, el C-5 se actualizó al estándar C-5M Super Galaxy. ¿Qué nuevas actualizaciones, sistemas y capacidades se añadieron al avión y cómo se mejoró para que continuara su misión en el futuro?

Coronel Trumble: El C-5 es un avión robusto, diseñado en la época de Kelly Johnson, [y que se ha hecho] más relevante hoy en día. Contamos con una nueva tecnología de propulsión a chorro que se ha añadido con los motores CF6 de GE Aviation y, esencialmente, lo que ha hecho es añadir aproximadamente 10.000 libras de empuje a cada motor, [proporcionando] 52.000 libras más de empuje [en total].

Así que, si piensa en ello, esencialmente hemos añadido un motor adicional a la aeronave, si quiere hablar de esto desde el punto de vista del empuje. Lo que hace es que [el C-5] puede despegar de aeródromos más cortos, llegar a la altitud mucho más rápido, y ser capaz de quemar menos combustible cuando estamos en la altitud, aumentando nuestro alcance. Es un enorme multiplicador de fuerzas para nosotros.

Además, tenemos algunos sistemas nuevos de control de vuelo automático a bordo que tienen un nivel de fidelidad un poco más alto cuando operan [y] también [tenemos] algunas capacidades de mando, control y comunicación (C3) aumentadas. Se están introduciendo más y estamos hablando de un espacio aéreo más denso que va a ser ocupado en todo el mundo. Obviamente, no está sucediendo ahora con COVID, pero muchas de las regulaciones de la aviación están siendo cada vez más restringidas en esos espacios aéreos y tenemos que cumplirlas para volar con seguridad con nuestros homólogos civiles y también con nuestros aliados en todo el mundo.

Las piezas más importantes [de esta actualización son] la aviónica, los motores a reacción, algunas actualizaciones electrónicas también, y luego lo que estamos esperando aquí en el futuro es un radar meteorológico actualizado, que va a ser una gran mejora para nosotros, especialmente al volar en el Pacífico.

KA: ¿Qué le espera al Super Galaxy en el futuro? ¿Se están discutiendo otras modificaciones/mejoras?

Coronel Trumble: Así que, junto con el espacio aéreo restringido al que me refería, tenemos que actualizar nuestros transpondedores y sistemas de monitorización para ser muy precisos cuando hablamos con nuestras estaciones de control en tierra y otras aeronaves. Esas mejoras están en curso. [También estamos añadiendo un conjunto de mando y control [(C2)], para poder aumentar nuestras capacidades de comunicación en vuelo a medida que trabajamos para realizar más operaciones multidominio.

El futuro es el mando, el control y la comunicación interconectables [(C3)] a la velocidad de la relevancia... El último Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas, el general Charles Brown, aludió a esto. Una cosa que es muy difícil para los comandantes ahora es cómo reaccionar tan pronto como se publica la información, ya sea en los medios sociales [o] en los medios de comunicación en general. Pero ha sucedido muy rápido. A veces, si no tienes esas capacidades de comunicación mejoradas, ya estás detrás de la curva de poder. Para mantener ese C2 centralizado y esa ejecución descentralizada, tenemos que aprovechar realmente todas esas mejoras y recursos en esa perspectiva. Así que eso es lo que esperamos con el C-5M.

KA: Parece que el C-5 estará en servicio durante mucho tiempo, ¿hay un calendario actual de cuánto tiempo estará el C-5 en servicio operativo?

Coronel Trumble: En este momento, estamos preparados para ser operativos hasta 2040. En realidad, no se ha fijado una fecha en la que el C-5 vaya a ser trasladado al cementerio, por así decirlo. No tengo ninguna duda de que el Super Galaxy va a seguir siendo un multiplicador de fuerzas global para los Estados Unidos y nuestros aliados.

La entrevista también se incluye como parte de un artículo que celebra los 50 años de operaciones del C-5 Galaxy en el número de octubre de Combat Aircraft Journal.

Key.Aero agradece al coronel Trumble, a la 22ª AS y a la oficina de asuntos públicos de la 60ª Air Mobility Wing (AMW) por su tiempo y ayuda en esta entrevista y en los artículos asociados.

Para saber más sobre el C-5 Galaxy, consulte nuestro artículo Saluting the Galaxy siguiendo el enlace.