La primera unidad del F-35C del USMC declara el IOC

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) reveló el 1 de diciembre que el Escuadrón de Ataque de Cazas de los Marines 314 (VMFA-314) se ha convertido en la primera unidad del F-35C Lightning II de Lockheed Martin en declarar su capacidad operativa inicial (IOC).

Esta declaración marca un hito importante para la 3ª Ala de Aviación de los Marines (MAW) y los "Caballeros Negros" del VMFA-314, permitiéndole desplegar el F-35C en portaaviones para apoyar las operaciones de combate en todo el mundo. Para recibir la calificación, el VMFA-314 tuvo que cumplir con los requisitos del cuartel general del USMC, que definió el número mínimo de marines entrenados, pilotos y aviones listos para la misión para lograr el IOC.

VMFA-314 F-35C [USMC/Cpl Leilani Cervantes]
On December 1, the USMC announced that its first Lockheed Martin F-35C Lightning II unit - Marine Fighter Attack Squadron 314 (VMFA-314) 'Black Knights' - had achieved initial operational capability (IOC). USMC/Cpl Leilani Cervantes

El teniente coronel Duncan French, oficial ejecutivo de la VMFA-314, dijo: "La declaración de COI del VMFA-314 es un hito importante, no sólo para el 3er MAW, sino también para el cuerpo de marines. El VMFA-314 es el primer escuadrón de F-35C del cuerpo de marines. Las capacidades únicas del F-35C, en comparación con el F-35B y los aviones heredados, proporcionan al cuerpo de marines un aumento complementario en la proyección de combate y la capacidad de operar desde los portaaviones de la Armada estadounidense.

"Nuestro departamento de mantenimiento fue fundamental para el éxito del COI. Además de aceptar e inspeccionar las múltiples aeronaves que llegaron a lo largo del año, los marines mantuvieron un alto nivel de preparación de los aviones. Estas aeronaves con capacidad de misión permitieron a los pilotos entrenarse en las misiones apropiadas requeridas por el COI, además de contribuir a las métricas de preparación del COI", añadió.

Este logro llega apenas nueve meses después de que los "Caballeros Negros" recibieran su certificación de seguridad para operaciones de vuelo (SFFOC) en marzo de 2020. El hito también marcó la exitosa transición de la unidad del Boeing F/A-18C/D Hornet al F-35C, que es la variante de portaaviones de la familia de cazas furtivos de quinta generación. Para lograr el SFFOC, el VMFA-314 operó bajo la supervisión del Escuadrón de Cazas de Ataque 125 (VFA-125) "Rough Raiders", la unidad de reemplazo de la flota del F-35C de la Armada estadounidense.

VMFA-314 F-35C [USMC/Lance Cpl Juan Anaya]
The 'Black Knights' operates under the 3rd Marine Aircraft Wing (MAW) from Marine Corps Air Station (MCAS) Miramar in California. In the future, the unit will be integrated into US Navy Carrier Air Wings (CVWs) and will operate from aircraft carriers alongside its naval counterparts. USMC/Lance Cpl Juan Anaya

El teniente coronel Brendan Walsh, oficial al mando del VMFA-314, añadió: "La exitosa transición de los 'Caballeros Negros' al F-35C que ha culminado con esta declaración de COI es un testimonio del distinguido legado del escuadrón como pionero de nuevos aviones."

El F-35C combina capacidades avanzadas de sigilo con aviónica integrada y un potente paquete de sensores y fusión de datos. El USMC afirma que la plataforma le da "una capacidad sin parangón para mantener la superioridad aérea en entornos dinámicos imprevisibles y competitivos".

El USMC ya tiene una historia con el Lightning II, habiendo empleado el F-35B con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) operativamente desde el 31 de julio de 2015. A diferencia del modelo 'B', la variante 'C' ha sido diseñada para operar convencionalmente desde bases terrestres y portaaviones. Los F-35C de la VMFA-314 se integrarán en las Alas Aéreas de Portaaviones (CVW) de la Armada estadounidense, donde volarán desde portaaviones junto a sus homólogos navales.