United Aircraft Corporation (UAC) anunció el 18 de diciembre que ha sido contratada para producir y entregar los primeros diez aviones cisterna Ilyushin Il-78M-90A para el Ministerio de Defensa ruso.
La UAC, que forma parte de la Corporación Estatal Rostec, producirá los aviones cisterna Il-78M-90A en su planta de fabricación de aviones Aviastar-SP, situada en Ulyanovsk, en el centro de Rusia. El contrato fue firmado por el viceministro de Defensa ruso, Alexei Krivoruchko, y el primer subdirector general de la UAC, Sergei Yarkovoy, durante una visita de trabajo a la planta Aviastar-SP.
Derivado del Il-76MD-90A, el Il-78M-90A está propulsado por cuatro motores turbofan de nueva generación Aviadvigatel PS-90A-76 y cuenta con nuevos sistemas de vuelo y navegación. La plataforma también está equipada con una cabina de cristal, que se ha incluido para mejorar la seguridad del vuelo y reducir la carga de trabajo de las tripulaciones.
En un comunicado de prensa, la UAC dijo: "El Il-78M-90A permitirá el reabastecimiento simultáneo de dos aviones de primera línea y, desde la unidad de cola, es posible repostar aviones de largo alcance y especiales. Al utilizar el Il-78M-90A en tierra, es posible repostar simultáneamente cuatro aviones. El avión cisterna Il-78M-90A puede convertirse y, si es necesario, puede utilizarse como avión de carga".
Los datosde AirForces Intelligence afirman que el primer prototipo del Il-78M-90A completó su vuelo inaugural el 19 de enero de 2018, antes de ser entregado a las Fuerzas Aeroespaciales rusas para sus pruebas en julio de ese año.