La aerolínea de bajo coste Norwegian Air ha revelado que pondrá fin de forma permanente a todos los vuelos de larga distancia tras alegar que la operación es "inviable".
Según la aerolínea, esta decisión se atribuye a la actual pandemia de coronavirus, que está afectando negativamente a la demanda de pasajeros de larga distancia gracias a los cambios en los consejos del gobierno y a las recurrentes restricciones de viaje.
Como resultado, las bases de larga distancia en el Reino Unido, Francia, España, Italia y Estados Unidos cerrarán y, por ejemplo, sólo en su base de Londres/Gatwick, más de 1.000 tripulantes han perdido sus puestos de trabajo. Las operaciones de larga distancia de Norwegian están suspendidas desde marzo de 2020 y su flota de Boeing 787 Dreamliners está en tierra debido al COVID-19.
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas Británicas (BALPA) dijo que la pérdida de puestos de trabajo era la "noticia más devastadora" para la industria del transporte aéreo.
Brian Strutton, secretario general de BALPA, comentó: "Esta noticia será personalmente devastadora para toda la tripulación con base en Gatwick.
"La aerolínea ha luchado frente a la actual crisis de COVID, a pesar de los esfuerzos combinados de todos los sindicatos reconocidos de la compañía, que han trabajado incansablemente para seguir siendo flexibles y complacientes. La aerolínea ha fracasado por varias razones, pero no se puede culpar a los pilotos, la tripulación u otros grupos de personal".
La aerolínea con sede en Oslo "se centrará en una red europea", ya que tiene previsto utilizar una flota de 50 737 durante este año y aumentar a 70 aviones de fuselaje estrecho para 2022.
Jacob Schram, consejero delegado de Norwegian, dijo: "Nuestra red de corto recorrido siempre ha sido la columna vertebral de Norwegian y será la base de un futuro modelo de negocio resistente".
"Me complace presentar hoy un sólido plan de negocio, que supondrá un nuevo comienzo para la compañía. Al centrar nuestra operación en una red de corta distancia, pretendemos atraer a los inversores existentes y a los nuevos, servir a nuestros clientes y apoyar la infraestructura más amplia y la industria de los viajes en Noruega y en toda la región nórdica y Europa", añadió Schram.
En 2020, la salud financiera de Norwegian se tambaleaba. Según BBC News, la aerolínea registró una pérdida de 442 millones de libras en los primeros seis meses del año. En noviembre y diciembre del año pasado, respectivamente, inició un plan de reorganización en Irlanda y Noruega. Como parte de su plan de estructura empresarial simplificada de enero de 2021, la aerolínea afirma que pretende "reducir su deuda de forma significativa" y obtener nuevo capital mediante "la combinación de una emisión de derechos a los actuales accionistas, una colocación privada y un instrumento híbrido".
La compañía también ha revelado que ha reiniciado las conversaciones con el gobierno noruego sobre una posible participación estatal gracias a su nuevo plan, después de que el gobierno del país se negara inicialmente a prestar más apoyo financiero.
Desde su entrada en el mercado, Norwegian se ha convertido en pionera de los vuelos de larga distancia y de bajo coste, tras añadir una serie de destinos en todo el mundo, como Bangkok, Buenos Aires, Nueva York, Río de Janeiro, San Francisco y Seattle.
Ha volado un total combinado de 37 Dreamliners que comprenden tanto el -8 de dos clases y 259 plazas como el -9 más grande de 338 plazas - la mayoría de los aviones de fuselaje ancho equipados con Rolls-Royce Trent 1000 dejaron su flota entre 2019-2020.Además, antes de la inmovilización del 737 MAX en marzo de 2019, operaba el MAX 8 con motor CFM International LEAP-1B en conexiones entre Escocia e Irlanda con ciudades de la costa este de Estados Unidos.
Tras la decisión de hoy, la dirección de Norwegian ha afirmado que seguirá "evaluando" las oportunidades rentables mientras el mundo se recupera de la pandemia.
