El Departamento de Defensa de EE.UU. (DoD) ha adjudicado a Boeing una modificación de contrato por valor de 2.120 millones de dólares para fabricar y entregar otros 15 aviones cisterna KC-46A Pegasus para la USAF en el marco de un séptimo lote de producción.
El contrato fue anunciado por el DoD el 19 de enero, sólo siete días después de que Boeing revelara que se le habían adjudicado 1.700 millones de dólares para producir 12 ejemplares del avión cisterna como parte del sexto lote de producción. Como parte de este último acuerdo, Boeing proporcionará 15 KC-46 adicionales, así como datos, suscripciones, licencias y el archivo plano G081 a la USAF. El trabajo bajo este contrato se realizará en las instalaciones de la compañía en Seattle, Washington, y se espera que esté terminado para el 31 de mayo de 2024.
![KC-46A [USAF/Marian Lockhart]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/Boeing%20KC-46A%20Pegasus%20%5BUSAF%20-%20Marian%20Lockhart%5D%201.jpg)
En agosto de 2016, Boeing fue contratada para fabricar y entregar sus dos primeros lotes de producción de KC-46 a la USAF, que comprendían siete y 12 aviones, respectivamente. El tercer lote de producción para 15 ejemplares se adjudicó en enero de 2017, seguido del cuarto -para 18 KC-46A- en septiembre de 2018. El quinto lote de producción para otro lote de 15 aviones se adjudicó a Boeing en septiembre de 2019.
Boeing describe el Pegasus como un "avión cisterna polivalente diseñado para repostar aviones militares aliados y de la coalición, compatible con los procedimientos internacionales de reabastecimiento aéreo. También está equipado para transportar pasajeros, carga y pacientes en cualquier misión y en cualquier momento."
La USAF está aumentando activamente su flota de KC-46A, que se está adquiriendo para sustituir en última instancia a los aviones cisterna heredados del servicio: el Boeing KC-135 Stratotanker y el McDonnell Douglas KC-10A Extender. Sin embargo, el programa KC-46A ha sufrido retrasos, problemas y sobrecostes durante su desarrollo.
![KC-46A [USAF/Senior Airman Skyler Combs]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/Boeing%20KC-46A%20Pegasus%20%5BUSAF%20-%20Senior%20Airman%20Skyler%20Combs%5D%201.jpg)
El más notable es el problemático Sistema de Visión Remota (RVS) del avión cisterna, que proporciona imágenes al operador de la pluma durante las operaciones de reabastecimiento en el aire a través de una serie de cámaras. Este sistema presenta numerosas deficiencias de categoría 1 que han llevado a un rediseño completo del conjunto. Conocido como RVS 2.0, el nuevo sistema incluirá cámaras en color 4K con una geometría de visión adecuada, estaciones de operador con pantallas más grandes, realidad aumentada de asistencia a la pluma y un ranger láser para medir la distancia de la aeronave que se está reabasteciendo.
La USAF tiene previsto empezar a utilizar la solución RVS 2.0 a partir de finales de 2023, pero empezará a utilizar las mejoras provisionales a partir de finales de 2021 como parte de la actualización del RVS mejorado (ERVS). Para leer más sobre las soluciones EVRS y RVS 2.0 del KC-46, siga el siguiente enlace.
