El Reino Unido da la bienvenida al quinto Poseidón MRA1 en la RAF Lossiemouth

La Real Fuerza Aérea (RAF) ha recibido ya cinco de los nueve Boeing P-8A Poseidon MRA1 de patrulla marítima (MPA) tras la llegada del quinto ejemplar a la RAF de Lossiemouth en Moray, Escocia, el 2 de febrero.

La aeronave -de serie ZP805 (c/n 65754, número de línea 8257), denominada "Fulmar"- partió de Boeing Field, cerca de Seattle (Washington), el 1 de febrero y llegó a la base escocesa tras un vuelo de entrega de ocho horas. Según la RAF, es la primera vez que un Poseidón MRA1 se entrega en la RAF de Lossiemouth directamente desde la fábrica, sin tener que hacer una parada en el camino.

Poseidon MRA1 [MoD Crown Copyright/Royal Air Force]
Boeing P-8A Poseidon MRA1 - serial ZP805 'Fulmar' - at RAF Lossiemouth in Moray, Scotland, on February 2, 2021. This aircraft is the fifth to be delivered to the RAF, which has a total of nine examples on order. MoD Crown Copyright/Royal Air Force

Este avión ha sido bautizado como "Fulmar" en honor al ave marina del mismo nombre y para rendir homenaje al pasado naval de la RAF Lossiemouth, ya que la propia estación se llamó HMS Fulmar entre 1946 y 1972.

En un comunicado de prensa, la RAF dijo que la llegada del quinto Poseidón MRA1 "representa otro hito en el desarrollo de la capacidad de patrulla marítima de Lossiemouth y llega en un momento de actividad submarina sin precedentes, cerca de las aguas del Reino Unido. [El] Poseidón MPA puede reaccionar rápidamente para rastrear posibles amenazas en grandes áreas de mar o de océano y defender nuestra propia flota de submarinos".

Un comandante anónimo del Poseidón MRA1 de la RAF añadió: "La vigilancia y el seguimiento de toda la actividad en los mares que rodean al Reino Unido es primordial para nuestra seguridad. La llegada de esta última aeronave ayuda a asegurar que tenemos la capacidad continua de defender nuestras aguas y apoyar a nuestros socios de la OTAN."

La RAF ha aceptado ahora cinco Poseidones de su pedido total de nueve aviones. En servicio operativo, estos aviones son empleados actualmente por el Escuadrón nº 120, con el Escuadrón nº 54 actuando como Unidad de Conversión Operativa (OCU). A finales de este año, el Escuadrón 201, "Escuadrón propio de Guernsey", se convertirá en la segunda unidad operativa del tipo.

Poseidon MRA1 [MoD Crown Copyright/Royal Air Force]
The UK's fifth Boeing P-8A Poseidon MRA1 - serial ZP805 - touches down at RAF Lossiemouth in Moray, Scotland, on February 2, 2021. MoD Crown Copyright/Royal Air Force

Este es el segundo P-8A que se entrega a la RAF de Lossiemouth, después de que los tres primeros llegaran al cercano cuartel de Kinloss mientras se realizaban trabajos de repavimentación de la pista en el primero. El cuartel de Kinloss, que en su día fue una estación de la RAF, albergó las operaciones de la MPA del Reino Unido cuando el Hawker Siddeley Nimrod desempeñaba esa función.

El P-8A está diseñado para llevar a cabo misiones de vigilancia prolongada tanto a baja como a gran altura. Es capaz de proporcionar una cartografía de área de alta resolución para encontrar buques de superficie y submarinos utilizando su conjunto de sensores integrados. La flota Poseidon MRA1 de la RAF también servirá como un activo de defensa principal para la disuasión nuclear continua en el mar del Reino Unido y trabajará regularmente con aliados de la OTAN, como los Estados Unidos y Noruega.

El Poseidón MRA1 emplea el radar de vigilancia marítima, litoral y terrestre AN/APY-10 de Raytheon para la cartografía de alta resolución, así como un sistema de sensores acústicos, una torreta electro-óptica/infrarroja (EO/IR) y medidas de apoyo electrónico (ESM). También puede desplegar sonoboyas y torpedos tanto pasivos como multiestáticos para atacar objetivos sub-superficiales. La RAF afirma que el avión está "equipado con armas estadounidenses, aunque es posible que se integren armas británicas en [el] futuro".