La OTAN reveló el 15 de febrero que la flota de la Fuerza de Vigilancia Terrestre de la Alianza (AGS), compuesta por cinco vehículos aéreos no tripulados (UAV) RQ-4D Phoenix de gran altitud y larga resistencia de Northrop Grumman, ha alcanzado la capacidad operativa inicial (IOC).
La declaración significa que la Fuerza AGS ya puede empezar a volar el RQ-4D en misiones operativas dentro de la OTAN y del espacio aéreo internacional desde la Base Aérea de Sigonella en Sicilia, Italia. Esto marca un hito importante en el programa AGS, que se estableció para aumentar y mejorar las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) disponibles para los 30 miembros de la alianza de la OTAN.
![RQ-4D Phoenix [NATO via Twitter]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/Northrop%20Grumman%20RQ-4D%20Phoenix%20%5BNATO%20via%20Twitter%5D%201.jpg)
El general de división Phillip Stewart, comandante de la Dirección de Empleo Estratégico del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) de la OTAN, declaró: "La declaración de IOC es un hito importante para la Fuerza AGS de la OTAN y para la alianza en su conjunto. El avión teledirigido RQ-4D Phoenix es un sistema muy capaz.
"Esta capacidad única y multinacional, unida a un equipo de especialistas aliados que procesan, evalúan y distribuyen la inteligencia, proporciona a los responsables de la toma de decisiones de la OTAN información oportuna y relevante. El AGS representa una victoria para nuestra capacidad de comprender mejor el entorno de seguridad y nuestros esfuerzos por mantener la paz", añadió.
El programa AGS de la OTAN fue financiado por 15 miembros de la alianza, entre los que se encuentran Alemania, Bulgaria, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Noruega, Polonia, República Checa y Rumanía. Aunque sólo ha sido financiada por la mitad de los países miembros de la OTAN, la información recopilada por la Fuerza AGS estará disponible para las 30 naciones aliadas.
![RQ-4D Phoenix [Northrop Grumman/Alan Radecki]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/Northrop%20Grumman%20RQ-4D%20Phoenix%20%5BNorthrop%20Grumman%20-%20Alan%20Radecki%5D%201.jpg)
El general de brigada Houston Cantwell, comandante de la Fuerza AGS de la OTAN, añadió: "El COI representa la culminación de los esfuerzos colectivos de varias organizaciones internacionales. Desde su creación cada grupo ha desempeñado un papel crucial para llevar el AGS de la OTAN desde el concepto hasta la realidad. Esto demuestra también el compromiso de la OTAN con nuestra defensa colectiva y nuestro empeño en desarrollar tecnologías de vanguardia y el dominio de la información sobre nuestros adversarios."
El RQ-4D Phoenix de Northrop Grumman se basa en el RQ-4B (bloque 40) Global Hawk, que está en servicio operativo en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Sin embargo, el Phoenix ha sido adaptado de forma exclusiva para cumplir con los requisitos de las misiones ISR específicas de la OTAN y proporcionará a la alianza capacidades de vigilancia de área amplia, persistente y casi en tiempo real.
