De forma bastante sorprendente, el Mando de Combate Aéreo de la USAF ha revelado oficialmente su despliegue del vehículo aéreo no tripulado RQ-170 Sentinel de Lockheed Martin durante los últimos seis meses.
La inesperada revelación se produjo durante una visita a la Base de la Fuerza Aérea de Creech (AFB), en Nevada, del general Mark Kelly, comandante del ACC de la USAF, y del sargento mayor jefe del ACC, David Wade, el 9 de marzo.
Un comunicado de prensa de la 432ª Ala/432ª Ala Expedicionaria Aérea (AEW) en Creech el mismo día confirmó que desde la última visita de Kelly a la base en octubre de 2020, la 432ª AEW "había desplegado y redesplegado con éxito las fuerzas RQ-170 Sentinel." El coronel Stephen Jones, comandante del Ala 432 del AEW, dijo: "La amplia gama de conjuntos de misiones que se les pide a los MQ-9 y RQ-170 sigue siendo nuestro sello distintivo".
No se proporcionó más información. El comunicado no indicaba cuándo y dónde se había desplegado el RQ-170 ni por cuánto tiempo. Por lo que sabe la AFM, es la primera vez que se hace un anuncio público oficial sobre el despliegue operativo del RQ-170. La única mención oficial reciente del tipo fue en un comunicado de prensa del 6 de agosto del año pasado del Ala 53 de la Base Aérea de Nellis (Nevada), en el que se revelaba que había sido volado por el 44º Escuadrón de Reconocimiento (RS) como parte de un Evento de Pruebas de Grandes Fuerzas del 4 al 6 de agosto, organizado por el 53º Grupo de Pruebas y Evaluación con sede en Nellis.
El tipo es volado operativamente por dos unidades subordinadas del Grupo de Operaciones 732 del Ala 432/432 AEW: el 30º y el 44º RS. En un incidente tristemente célebre, un RQ-170 fue capturado casi intacto por las fuerzas armadas de Irán y posteriormente utilizado por ellas con fines publicitarios tras su aterrizaje forzoso en el país el 4 de diciembre de 2011.
