El 10 de diciembre, el Gobierno de Finlandia autorizó a las Fuerzas de Defensa finlandesas a firmar un contrato de adquisición de 64 cazas polivalentes F-35A Block 4 con el Gobierno estadounidense.
Los F-35A de la empresa estadounidense Lockheed Martin sustituirán a la actual flota de F/A-18C/D (MLU2) Hornets finlandeses tras una larga evaluación a lo largo del programa HX de Finlandia, iniciado en 2015. El contrato de adquisición incluirá el armamento adecuado a las circunstancias operativas de Finlandia, servicios de mantenimiento de la formación y soluciones de mantenimiento hasta finales de 2030.
El conjunto de la adquisición equivale a unos 8.300 millones de euros. Desglosado, el contrato se divide entre los 64 aviones F-35A, que cuestan 4.700 millones de euros, y los misiles aire-aire, AMRAAM y Sidewinder, que cuestan más de 754 millones de euros.
En profundidad, los equipos de servicio, las piezas de repuesto y de intercambio, las soluciones de formación y sostenimiento, y los servicios de mantenimiento hasta finales de 2030 costarán 2.900 millones de euros.
Los costes de construcción de las instalaciones operativas, los hangares y las instalaciones de almacenamiento de las aeronaves, así como las estructuras de las pistas y la infraestructura para el sistema adquirido, alcanzarán un importe previsto de 777 millones de euros.
Además, se reservan 823,8 millones de euros para el paquete final de armamento optimizado y para controlar futuras modificaciones del contrato. Parte del armamento se obtendrá más adelante en la fase de entrega del avión. En total, el programa del caza HX ha costado a Finlandia 10.000 millones de euros para encontrar su nuevo caza de primera línea.
La victoria de Lockheed Martin llega tras seis años de evaluación durante el programa HX. En el programa competían el Eurofighter Typhoon, el F/A-18 Super Hornet de Boeing, el Dassault Rafale y el Saab Gripen.
El F-35 resultó vencedor porque cumplió todos los requisitos en todas las secciones de evaluación. Esto incluye el cumplimiento de los requisitos de seguridad de suministro, participación industrial, capacidad de misión y asequibilidad durante todo el proceso de evaluación.
Durante la evaluación de la capacidad militar del programa HX, los sistemas de hardware del F-35 fueron insuperables a los ojos de Finlandia, la dotación de capacidad de combate, reconocimiento y supervivencia del F-35 fue mayor que la de los otros contendientes en el programa HX.
El sigilo y otras características únicas del F-35, como sus sensores y redes, favorecían la supervivencia del avión en situaciones de combate. El caza polivalente tenía la mayor capacidad interna de depósito de combustible, y todos los sensores están incorporados, lo que significa que no es necesario adquirir sistemas de puntería externos ni depósitos de combustible externos como parte del acuerdo de adquisición.
El F-35 quedó en primer lugar o compartió la máxima puntuación en todos los escenarios de misión y obtuvo la mayor puntuación total en toda la evaluación de la capacidad militar.
Los costes de explotación y mantenimiento del F-35, que se sitúan por debajo del presupuesto anual de Finlandia, de 240 millones de euros, son los que más convienen a Finlandia. Otro punto a favor es el desarrollo del ciclo de vida de la aeronave, como las actualizaciones a mitad de su vida útil, que serán factibles con los recursos proporcionados por las Fuerzas de Defensa finlandesas.
Dentro del proceso de adquisición, Finlandia, Lockheed Martin y el proveedor de motores Pratt & Whitney han acordado varias garantías esenciales de suministro y una importante participación industrial.
Estas garantías incluyen la producción a gran escala en el país del fuselaje delantero del F-35 para Finlandia y otros operadores, instalaciones como componentes de producción estructural, pruebas de equipos e instalaciones de capacidad de mantenimiento. También se ha ofrecido a Finlandia un proyecto de ensamblaje final de motores para el avión.
Los requisitos esenciales de seguridad de suministro se refieren específicamente a la capacidad independiente de operar en circunstancias excepcionales debido a la ubicación global de Finlandia y a las condiciones meteorológicas extremas que esta ubicación conlleva.
Otra razón por la que Finlandia eligió el caza de quinta generación es que el programa es multinacional y el número de operadores no hace más que aumentar. Varias naciones europeas, como Bélgica, Dinamarca, Italia, Noruega, Países Bajos, Polonia y el Reino Unido, ya operan o van a operar el F-35. Por lo tanto, la interoperabilidad y la integración de tácticas en la plataforma no deberían ser difíciles de localizar.
Está previsto que la actual flota de F/A-18 de Finlandia comience a retirarse del servicio a partir de 2025. Los F-35A finlandeses entrarán en servicio en 2025 en Estados Unidos mientras los miembros de la Fuerza Aérea finlandesa se entrenan en el tipo.
Está previsto que el primer F-35 finlandés aterrice en suelo finlandés en 2026. A continuación, el F-35 debería sustituir a la flota Hornet de tareas operativas activas entre los años 2028-2030.
