El NF-16D VISTA se convierte en el X-62A para apoyar la nueva misión

Funcionarios del Ala de Pruebas 412 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards (AFB), California, anunciaron el 30 de julio que el avión simulador de vuelo variable (VISTA) NF-16D de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) había sido formalmente rediseñado como X-62A a partir del 14 de junio.

El VISTA - serie 86-0048 - está operado por el 416º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (FLTS)/Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea (TPS) y cuenta con el apoyo de Calspan y Lockheed Martin. Voló por primera vez en 1992 y, desde entonces, ha sido un elemento básico del plan de estudios de la TPS. La plataforma ha proporcionado a los estudiantes de TPS la posibilidad de experimentar diversas condiciones de vuelo, incluida la simulación de las características de otras aeronaves.

William Gray, piloto jefe de pruebas de VISTA y TPS, dijo: "Ha dado a casi un millar de estudiantes y miembros del personal la oportunidad de practicar pruebas de aviones con cualidades de vuelo peligrosas, y de ejecutar programas de pruebas de vuelo de reducción de riesgos para tecnologías avanzadas".

Conocida ahora como X-62A, la plataforma está siendo sometida a un programa de actualización, que sustituirá por completo al Sistema de Simulación VISTA (VSS). El sistema será sustituido por el Sistema de Control Autónomo de Simulación (SACS) para apoyar las pruebas de autonomía del programa Skyborg del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL).

Skyborg es una capacidad centrada en la autonomía, que permitirá a la USAF operar y mantener aeronaves de bajo coste y en equipo que puedan frustrar a los adversarios con acciones rápidas y decisivas en entornos disputados. El programa permitirá una masa de combate aéreo mediante la construcción de una base de autonomía transferible para una familia de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en capas. Durante el esfuerzo de Skyborg, la AFRL creará un prototipo de un conjunto de tecnologías de autonomía y sistemas no tripulados, dotados de capacidades que pueden apoyar una gama de misiones de las fuerzas aéreas.

Skyborg no sustituirá a los pilotos humanos. En cambio, les proporcionará datos clave para apoyar decisiones rápidas e informadas. De este modo, Skyborg proporcionará a sus compañeros de equipo un mayor conocimiento de la situación y una mayor capacidad de supervivencia durante las misiones de combate. A pesar de su uso en el esfuerzo de Skyborg, el X-62A (anteriormente NF-16D VISTA) continuará sirviendo como un avión de currículo TPS.