El Reino Unido y los Estados Unidos han decidido prorrogar hasta 2035 un acuerdo de apoyo al avión de vigilancia electrónica RC-135W Rivet Joint Airseeker, por un valor de 970 millones de libras esterlinas, según un comunicado del 26 de octubre del Ministerio de Defensa británico.
El apoyo al tipo de avión lo proporciona una empresa combinada entre las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y el Ministerio de Defensa del Reino Unido conocida como Programa de Cooperación Conjunta Rivet, que había expirado en 2025 antes de la prórroga anunciada. El acuerdo seguirá beneficiándose del mantenimiento, las piezas de recambio, el apoyo de ingeniería, los datos técnicos y el acceso a las actualizaciones de capacidades.
El Ministro de Defensa del Reino Unido, Jeremy Quin, ha declarado: "El Programa de Cooperación Conjunta Rivet es un fantástico ejemplo de la relación especial entre el Reino Unido y los Estados Unidos, y el apoyo a nuestra flota de Airseeker se ha ampliado por una década más.
"Con un compromiso de inversión de casi 1.000 millones de libras, este acuerdo garantizará que nosotros, y nuestros aliados, podamos beneficiarnos de la impresionante capacidad de vigilancia del avión durante años".
Para garantizar que los aviones sigan recibiendo apoyo hasta 2035, el Memorando de Entendimiento existente con EE.UU. se amplió tras las negociaciones entre el Departamento de Defensa de EE.UU. y el Ministerio de Defensa del Reino Unido. En virtud del nuevo Memorando de Entendimiento, el Ministerio de Defensa se ha comprometido a invertir 970 millones de libras en el programa durante los próximos 14 años.
En sus operaciones, el Airseeker utiliza sus sensores para detectar, identificar y geolocalizar señales en todo el espectro electromagnético. A continuación, la tripulación de la misión puede enviar la información recopilada en diversos formatos a una amplia gama de consumidores a través del conjunto de comunicaciones de Rivet Joint.
El avión es operado desde RAF Waddington por el Escuadrón 51 de la Real Fuerza Aérea como parte de la Fuerza de Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento (ISTAR).
