La USAF aprueba el segundo hito del KC-46A ICR

El 5 de agosto, el Mando de Movilidad Aérea (AMC) de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAF) aprobó otro conjunto de misiones de liberación de capacidad provisional (ICR) para el avión cisterna Boeing KC-46A Pegasus, lo que supone el segundo hito de este tipo en menos de un mes.

Este último hito se refiere al conjunto de misiones de la pluma de reabastecimiento en el aire del Pegasus y permite que la aeronave pase a estar habilitada por el Mando de Transporte de los Estados Unidos para participar operativamente con los receptores C-17A Globemaster III, B-52H Stratofortress y KC-46A. Aprobada por la general Jacqueline Van Ovost -comandante del AMC- esta decisión permite al avión cisterna y a sus tripulaciones aceptar misiones operativas, que de otro modo habrían sido cubiertas por los KC-135 Stratotankers y los KC-10A Extenders. También proporciona la fiabilidad y capacidad previstas para las necesidades de reabastecimiento aéreo de las fuerzas conjuntas.

KC-46A refuels USAF C-17A 12-07-16 [Boeing/Paul Weatherman]
A KC-46A Pegasus tanker refuels a USAF-operated C-17A Globemaster III heavy-lift strategic transport during a test sortie on July 12, 2016. Boeing/Paul Weatherman

El hito se produce después de que el AMC aprobara la primera decisión del ICR el 9 de julio de 2021, que se refería al conjunto de misiones del Sistema de Drogue de Línea Central de la plataforma. Al comentar el progreso de la plataforma para ser declarada totalmente capaz de realizar misiones, la USAF dijo: "A pesar de las restricciones y deficiencias, el KC-46 sigue demostrando su creciente capacidad operativa". Desde octubre de 2020, el Pegasus ha realizado de forma segura más de 4.700 contactos de reabastecimiento aéreo con receptores B-52H, C-17A y KC-46A en diversas misiones de entrenamiento y ejercicio.

El general de brigada Ryan Samuelson -director adjunto de estrategia, planes, requisitos y programas del AMC, y jefe del equipo interfuncional del KC-46- dijo: "Hemos revisado muchos de los criterios de empleo operativo del KC-46 durante los últimos meses y estaba claro que estábamos preparados para otro hito.

"Aunque aún faltan algunos años para tener un avión con plena capacidad de misión, la liberación de la capacidad que nuestras bases del KC-46 han demostrado que pueden apoyar con seguridad y eficacia, y emplear es una gran parte de cómo el AMC está acelerando el KC-46 en el camino de convertirse en plenamente operativo y listo para el combate", añadió.

KC-46A [USAF/Maj Cruz A Dolak]
As of July 1, 2021, USAF KC-46A crews had flown more than 5,000 sorties, with more than 2,700 missions executed during the 2021 calendar year. Almost 1,000 of these missions were in support of testing and joint force taskings around the globe. USAF/Maj Cruz A Dolak

En febrero, Van Ovost aclaró que no hay un calendario asociado al plan ICR, que se centra en el establecimiento de medidas de confianza que permiten al comandante del AMC y a otros altos dirigentes evaluar cualitativa y cuantitativamente los logros en los hitos del ICR. Si no se cumplen las medidas de confianza, no se declarará la ICR en un conjunto de misiones concreto.

Si bien el AMC pretende proporcionar una mayor capacidad operativa a una flota de aviones cisterna sometida a tensión, las deficiencias de categoría 1 del KC-46A aún deben resolverse antes de que pueda declararse la plena capacidad operativa (FOC) para el tipo. Antes de esto, el Pegasus tendrá que ser retroadaptado con el Sistema de Visión Remota (RVS) 2.0 actualizado y se requiere un rediseño de su Actuador de Telescopio del Brazo.

La USAF tiene previsto comenzar a utilizar la solución RVS 2.0 a finales de 2023, pero empezará a utilizar las mejoras provisionales a finales de 2021 como parte de la actualización del RVS mejorado (ERVS). Aunque todavía faltan años para la declaración FOC, se sigue avanzando considerablemente en el desarrollo de la plataforma.