Un F-15E Strike Eagle de la 96ª Ala de Pruebas de la USAF sobrevoló el campo de pruebas de la Base Aérea de Eglin, en Florida, y soltó una bomba GBU-72 Advanced 5.000Ib Penetrator desde 35.000 pies de altura el 7 de octubre.
La misión formaba parte de una serie de pruebas que comenzó en julio de este año e incluía la primera carga, vuelo y lanzamiento del arma de 5000Ib. La serie de pruebas se llevó a cabo gracias a los esfuerzos conjuntos del 780º Escuadrón de Pruebas (TS), que planificó la suelta, y del 40º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (FTS), que realizó la suelta desde el F-15E. Ambas unidades forman parte del 96º Ala de Pruebas en la Base Aérea de Eglin, Florida.
La actividad marcó la conclusión de la serie de pruebas que tenía como objetivo demostrar que el arma podía soltarse con seguridad del F-15E, que normalmente lleva municiones de ataque directo conjunto (JDAM) de 2000Ib, y validar la capacidad del kit de cola modificado para controlar y navegar una munición de 5000Ib.
Además de la prueba de vuelo, el 780º TS también realizó pruebas en tierra de la bomba de 5000Ibs. Las pruebas en tierra determinan la letalidad de las armas al ser detonadas mientras están rodeadas de sensores de presión de explosión y equipos de recuento de fragmentos. La serie de pruebas fue considerada un éxito por la División de Ataque Directo de la Dirección de Armamento.
Ronald Forch, un ingeniero de programación del 780º TS encargado de las pruebas en vuelo y en tierra de la GBU-72, dijo: "Las series de pruebas de esta magnitud nunca tienen éxito, en general, por una sola persona u organización. En última instancia, tienen éxito porque el ingeniero de pruebas es capaz de desempeñar un papel muy similar al de un director de orquesta que guía la realización de una serie de milagros consecutivos, ninguno más importante que el otro".
El GBU-72 se desarrolló tanto para aviones de combate como para bombarderos, con el fin de tener la capacidad de atacar objetivos endurecidos y profundamente enterrados. El programa GBU-72 pasa ahora a las pruebas adicionales de integración del JDAM y luego, en 2022, pasará a las pruebas de desarrollo y operativas.
