El Reino Unido y Bélgica revelaron que están explorando la colaboración con el sistema de aeronaves pilotadas por control remoto (RPAS) MQ-9B SkyGuardian de General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI) el 17 de agosto, la misma semana en que Bélgica anunció su contrato SkyGuardian.
El primero de los cuatro SkyGuardian de Bélgica se entregará en 2023. SkyGuardian puede realizar misiones de patrulla fronteriza, de detección y apoyo a la lucha contra incendios y de vigilancia de recursos. Para el Reino Unido y Bélgica, el MQ-9B ha sido diseñado para cumplir la norma de certificación de tipo de aeronavegabilidad de la OTAN, STANAG 4671, para su funcionamiento en el espacio aéreo civil. El Reino Unido llama al SkyGuardian, el Protector RG Mk1. El contrato del Reino Unido para tres Protectores, con opción a 13 más, se anunció en julio. La colaboración entre el Reino Unido y Bélgica es una declaración de intenciones bilateral sobre la formación, el mantenimiento, el apoyo logístico y la mejora de las capacidades.
![MQ-9B SkyGuardian [GA-ASI]](/sites/keyaero/files/inline-images/1V4A1921_NoProps_WEB.jpg)
"Como segunda fuerza aérea que adquiere este sistema, estamos orgullosos de unirnos al Reino Unido en el establecimiento de los primeros hitos hacia la interoperabilidad entre nuestros dos sistemas", dijo el Comandante del Componente Aéreo Belga, General de División Frederik Vansina. "A medida que otras fuerzas aéreas de la OTAN se unan al Reino Unido y a Bélgica en la adquisición de esta capacidad de vanguardia... la integraremos sin problemas en los espacios aéreos densamente navegados de todo el mundo".
El contrato belga de SkyGuardian abarca el diseño, el desarrollo, la integración y la producción del RPAS junto con sus cargas útiles de sensores. Éstas incluyen vídeo electro-óptico e infrarrojo, radar de apertura sintética y vigilancia de objetivos móviles en tierra. El contrato también incluye las estaciones de control en tierra, los equipos de apoyo en tierra y los repuestos.
El primer Protector RG Mk1 del Reino Unido se entregará el próximo año. Se diferencia del SkyGuardian porque dispone de comunicaciones por satélite de banda X y de armamento británico. El SkyGuardian también fue seleccionado por las Fuerzas de Defensa australianas en el marco de su Proyecto Air 7003. El MQ-9B de General Atomics cuenta con un sistema de detección y evasión para operaciones en el espacio aéreo civil y está construido para funcionar en todo tipo de condiciones meteorológicas, con protección contra rayos, un fuselaje tolerante a los daños y un sistema de descongelación.
