Otra empresa británica de defensa podría ser absorbida por un competidor estadounidense tras el anuncio de Parker-Hannifin de que ha llegado a un acuerdo para la adquisición en efectivo del fabricante de sistemas aeroespaciales Meggitt por valor de 6.300 millones de libras (8.770 millones de dólares).
La operación está sujeta a las autorizaciones reglamentarias y a la aprobación de los accionistas de Meggitt, que tuvo unos ingresos de aproximadamente 2.300 millones de dólares en 2020 y cuenta con más de 9.000 empleados en todo el mundo, incluidos unos 2.000 en el Reino Unido. Parker declaró unas ventas de 13.700 millones de dólares y unos ingresos netos de 1.210 millones de dólares en su último ejercicio fiscal.
En un comunicado del 2 de agosto, Parker declaró que Meggitt tenía una "diversa exposición aeroespacial y de defensa" con tecnología y sistemas incorporados en una amplia gama de plataformas de aviones comerciales y militares. La adquisición de Meggitt casi duplicará el tamaño del segmento de sistemas aeroespaciales de Parker.
"Estamos comprometidos a ser un administrador responsable de Meggitt y nos complace que nuestra adquisición cuente con el pleno apoyo del consejo de administración de Meggitt", dijo Tom Williams, consejero delegado de Parker.
Como parte del posible acuerdo, Parker ofrecerá una serie de compromisos jurídicamente vinculantes, entre los que se incluye la garantía de que las obligaciones contractuales respecto a los bienes y servicios suministrados al Gobierno del Reino Unido o en su beneficio continuarán y el mantenimiento de las capacidades tecnológicas y de fabricación con sede en el Reino Unido, entre otros.
Además, la investigación y el diseño aumentarían un 20% en un periodo de cinco años, mientras que el número de aprendices también se vería incrementado en un 10%. De los compromisos jurídicamente vinculantes propuestos, todos, excepto el de investigación y diseño, serían válidos durante un periodo de 12 meses.
Los resultados preliminares también revelaron que Parker espera lograr 300 millones de dólares (216 millones de libras) de "sinergias antes de impuestos", que se alcanzarían al final del tercer año completo tras la finalización de la adquisición, incurriendo en unos 250 millones de dólares (180 millones de libras) en costes acumulados antes de impuestos para lograr estas sinergias.
El anuncio oficial también afirmaba que Parker continuaría aplicando la estrategia de consolidación de la huella global de Meggitt, anunciada públicamente con anterioridad, reduciendo la huella de Meggitt en un total del 50% desde su base de 2016 para 2023.
Esto incluiría consolidaciones y cierres de centros, así como posibles reducciones de personal o reubicación tras la evaluación de las instalaciones norteamericanas heredadas de Parker que forman parte de la huella del grupo combinado.
En una conferencia de prensa posterior, Williams reveló que las cuatro divisiones de Meggitt seguirían bajo el nombre de Parker-Meggitt y se comprometió a mantener la sede central y el Centro de Excelencia en Coventry. Sin embargo, se estaba buscando la eficiencia de la base de Meggitt de alrededor de 5.000 proveedores.
"Si se mira a empresas de tamaño comparable [habría] un número significativamente menor de proveedores", declaró Williams.
En cuanto a los actuales empleados con sede en el Reino Unido, Williams dijo que serían "evaluados" en caso de que se completara la adquisición.
La adquisición de proveedores de defensa con sede en el Reino Unido por parte de empresas estadounidenses se puso en el punto de mira en 2020 con la adquisición de Cobham por parte de la empresa de capital privado Advent en una operación de 4.000 millones de libras. En febrero de 2021, la empresa estadounidense de gestión de energía Eaton acordó un acuerdo para adquirir el segmento de negocio Missions Systems de Cobham por 2.830 millones de dólares, que se espera que se cierre en la segunda mitad del año.
Para contrarrestar estas preocupaciones, Williams dijo que Parker era un "comprador estratégico" que adoptaba un "enfoque diferente" y que tenía la intención de poseer Meggitt "durante mucho tiempo".
En los resultados financieros del primer semestre de Meggitt, publicados también el 2 de agosto, la empresa reveló que los ingresos de defensa disminuyeron un 9% en comparación con el mismo periodo del año anterior, aunque esto se vio compensado por las ganancias en el sector aeroespacial civil.
Según Meggitt, la empresa tiene equipos en una base instalada de alrededor de 22.000 aviones de ala fija y rotativa, incluidos más de 3.000 sistemas de manejo de municiones de helicópteros de ataque Apache entregados al Ejército de los Estados Unidos y a operadores internacionales, mientras que más del 80% de los programas de cazas contiene sus sistemas de ruedas y frenos.
Por Richard Thomas
