La empresa, con sede en el Centro Espacial Kennedy de Merritt Island (Florida), ha establecido una asociación de trabajo con el Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR), la mayor institución pública de investigación de Italia.
Starfighters Aerospace utilizará sus F-104 "de época" para realizar una serie de pruebas de vuelo destinadas a evaluar un nuevo sistema de lanzamiento de cohetes desde el aire. La organización italiana es responsable del desarrollo del nuevo dispositivo en colaboración con el Ministerio de Defensa y las Fuerzas Aéreas italianas. Si tienen éxito, los pequeños cohetes podrán colocar microsatélites en órbita cercana a la Tierra.
Starfighters Aerospace ha iniciado las primeras pruebas de vuelo del nuevo cohete en Cabo Cañaveral. A finales de noviembre, el primer prototipo a escala real, cargado de sensores, se acopló bajo el ala de babor del TF-104G-M (MM54258/N991SA), que lo llevó a los cielos. El director técnico del CNR, Pantaleone Carlucci, iba en el asiento trasero, con el piloto Piercarlo Ciacchi a los mandos, mientras que el presidente de Starfighter Aerospace, Rick Svetkoff, pilotaba un segundo TF-104 como avión de persecución, con la directora del proyecto del CNR, Lucia Paciucci, en la parte trasera.
Pantaleone se mostró satisfecho con los primeros resultados. "Todas las maniobras que realizamos confirmaron la validez del diseño del cohete y sus características en la integración con el avión al que se acopló", declaró. Lucia añadió: "El éxito de esta fase nos permite continuar con otros vuelos programados en los próximos meses con el fin de explorar todos los aspectos de las condiciones particulares en las que se encuentra el cohete, tanto enganchado como en las secuencias de desacoplamiento según una trayectoria estable."
El CNR espera realizar el primer lanzamiento completo de su nuevo cohete desde el Starfighter durante el próximo año.
