Northrop Grumman se adjudica un contrato de apoyo al BACN de 3.600 millones de dólares

Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. han adjudicado a Northrop Grumman un contrato de 3.600 millones de dólares para seguir prestando servicios operativos, de mantenimiento y de apoyo a las plataformas del Battlefield Airborne Communications Node (BACN).

La adjudicación del contrato multimillonario de entrega indefinida y cantidad indefinida (IDIQ) fue anunciada por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos el 21 de enero. Está previsto que el contrato finalice el 24 de enero de 2026, y que los trabajos se realicen en las instalaciones de Northrop Grumman en San Diego (California) y en varios lugares del extranjero que no se han revelado en el comunicado.

E-11A BACN [USAF/Staff Sgt Benjamin Gonsier]
A USAF-operated Bombardier E-11A BACN on the ground at Kandahar Airfield in Afghanistan's Kandahar province in February 2017. The air arm employs the BACN system aboard this platform as well as its Northrop Grumman EQ-4B Global Hawk unmanned aerial vehicle. USAF/Staff Sgt Benjamin Gonsier

El Departamento de Defensa añadió que el acuerdo "prevé la investigación, el desarrollo, las pruebas y la evaluación, la integración y las operaciones y el mantenimiento de las cargas útiles existentes y futuras contenidas en el sistema BACN o conectadas a él". También cubre las "estaciones terrestres o controles asociados, equipos auxiliares, equipos de apoyo y laboratorios de integración del sistema".

El BACN de Northrop Grumman es un sistema de retransmisión y pasarela de comunicaciones aéreas a gran altura que se emplea para ayudar a distribuir las comunicaciones de voz en el espacio de batalla. Está integrado en los vehículos aéreos no tripulados (UAV) de gran altitud y larga resistencia EQ-4B Global Hawk de la USAF, así como en la flota de tres aviones Bombardier E-11A del servicio. La USAF perdió su cuarto E-11A durante las operaciones en Afganistán el 27 de enero de 2020.

Los resultados de la investigación oficial sobre ese accidente se publicaron el 21 de enero de 2021. En ella se concluía que un aspa del ventilador se había soltado en el motor izquierdo, provocando su parada. La tripulación identificó erróneamente el motor con el problema y apagó el motor derecho, que era el único operable. Esto dejó a la aeronave sin potencia alguna y ninguno de los dos motores se volvió a poner en marcha. La tripulación intentó planear hasta el aeródromo de Kandahar, pero no estaba a su alcance y el E-11A se estrelló en un campo y quedó destruido, muriendo los dos tripulantes.