Tras la elección del gobierno laborista de Harold Wilson en 1964, la RAF se enfrentó a una serie de problemas. Sus planes de reequipamiento se habían visto desbaratados por la posterior supresión de todos los programas de desarrollo de aviones militares que estaban en curso. Entre ellos se encontraba el avión de transporte táctico Armstrong Whitworth AW.681, con su revolucionaria capacidad de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). Estaba destinado a sustituir tanto al obsoleto Handley Page Hastings, un diseño que llevaba en servicio desde el bloqueo de Berlín, como al viejo y pesado Blackburn Beverley.
Aunque en su momento se lamentó como la sentencia de muerte de la industria aeronáutica nacional -de hecho, la cancelación del AW.681 provocó el cierre de la planta de Armstrong en Coventry, con la pérdida de 5.000 puestos de trabajo-, en retrospectiva, el resultado fue la adquisición del que posiblemente sea el avión de transporte más exitoso y emblemático de todos los tiempos, el Lockheed C-130 Hercules.
En 1966 se realizó un pedido de 66 C-130, el primero de los cuales, el XV177 (c/n 382-4182), se entregó a Marshalls of Cambridge -el proveedor de servicios autorizado de Lockheed en el Reino Unido- en diciembre de 1966 con u…
