Rumanía suspende todas las operaciones de vuelo del MiG-21 LanceR

La Fuerza Aérea Rumana (FAR) ha suspendido todas las actividades de vuelo de su envejecida flota de Mikoyan-Gurevich MiG-21 Lancer B/C con el fin de mejorar la seguridad de la aviación y evitar que se produzcan nuevas bajas de este caza de la era soviética.

Por orden del Jefe del Estado Mayor de la Defensa de Rumanía, el general Daniel Petrescu, esta orden de inmovilización de toda la flota entró en vigor el 15 de abril. La FAR afirma que "la medida fue tomada en vista de la significativa incidencia de sucesos y accidentes de aviación durante la operación de los aviones MiG-21 LanceR, con el resultado de múltiples bajas y aviones dañados o destruidos".

Mientras que la flota rumana de MiG-21 permanece en tierra, la flota de Lockheed Martin F-16AM/BM (MLU) Fighting Falcon recientemente adquirida - que fue adquirida de segunda mano a Portugal - continuará ejecutando operaciones nacionales de Alerta de Reacción Rápida (QRA), con el apoyo de aeronaves aliadas desplegadas en Rumania en apoyo de la misión de Policía Aérea Mejorada (eAP) de la OTAN. Las FAR añaden que los sistemas de defensa aérea basados en tierra seguirán aumentando estas misiones de policía aérea en el marco de los Sistemas Integrados de Defensa Aérea de la OTAN (NATINADS).

En vista de la disminución de la seguridad del MiG-21, Rumanía también está trabajando para acelerar la adquisición de 32 F-16AM/BM (MLU) Fighting Falcons de Noruega, con otros dos escuadrones del tipo que se establecerán en los próximos años. Rumanía tiene previsto operar tres unidades de F-16 en total.

"El proyecto de ley que aprueba esta adquisición ha pasado por la fase de transparencia legislativa y se encuentra en el circuito de aprobación y será presentado al Parlamento rumano lo antes posible", añaden las FAR. El ejército del aire afirma que los F-16 seguirán siendo operativos durante al menos una década, y añade que tiene previsto pasar en última instancia a una fuerza de combate de quinta generación, con el objetivo de adquirir a largo plazo una flota de cazas furtivos polivalentes Lockheed Martin F-35 Lightning II.

El MiG-21 entró inicialmente en servicio operativo con las FAR a mediados y finales de la década de 1960. Un total de 73 cazas monoplaza MiG-21M/MF/MF-75 Fishbed-J y 14 cazas biplaza MiG-21UM fueron actualizados al estándar LanceR A/B (respectivamente) entre 1995 y 2002. El LanceR A se destinó a misiones de ataque a tierra, mientras que el LanceR B mantuvo su función de entrenador de combate.Otros 25 aviones MiG-21MF/MF-75 se convirtieron al estándar LanceR C y se les asignó la función de superioridad aérea. La flota de LanceR A fue retirada del servicio en 2011 y en la actualidad quedan menos de 25 LanceR B/C en servicio en Rumanía.

En los últimos años, la envejecida flota de LanceR ha sufrido un aumento de las tasas de desgaste. El 12 de junio de 2017, un ejemplo se estrelló en el condado rumano de Constanța, con el piloto logrando salir de la aeronave antes del impacto. Un año después -el 7 de julio de 2018- un MiG-21 de las FAR se perdió durante una exhibición en el Día de Puertas Abiertas de Borcea debido a dificultades técnicas, lo que provocó la muerte de su piloto.

En abril de 2021, otro LanceR B/C se estrelló durante un vuelo de entrenamiento sobre el condado de Mureș. El piloto se eyectó con éxito de la aeronave y sobrevivió. Más recientemente -el 2 de marzo de 2022- un MiG-21 se estrelló cerca de la localidad rumana de Gura Dobrogei como consecuencia de las condiciones meteorológicas adversas. Ese día, el ejército rumano también perdió un helicóptero utilitario IAR-330L Puma, que realizaba operaciones de búsqueda y rescate del piloto del MiG-21 perdido, muriendo los siete que iban a bordo.