Cuando comenzó el asalto japonés en Extremo Oriente el 8 de diciembre de 1941, las fuerzas británicas y de la Commonwealth en la zona estaban lamentablemente mal preparadas y mal equipadas. En Malaya y Birmania, el principal caza de la RAF era el corpulento y poco armado Brewster Buffalo.
Mientras se producían los desembarcos japoneses en la península malaya, se hicieron planes apresurados para trasladar unidades de Hurricane para proteger Singapur, y los escuadrones 232 y 258 -parte del Ala 267- partieron de África Occidental para llevar finalmente sus aviones a la colonia británica desde la cubierta del HMS Indomitable.
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