Leonardo, STS Aviation Services y Thales han sido seleccionados por Boeing para formar parte de un equipo industrial con sede en el Reino Unido que entregará cinco aviones E-7A Wedgetail de alerta temprana y control (AEW&C) a la Real Fuerza Aérea (RAF).
Boeing -el contratista principal en el programa de adquisición del Wedgetail del Reino Unido- anunció la ampliación del equipo industrial el 20 de mayo. La plataforma, que se denominará Wedgetail AEW1 en servicio de la RAF, operará desde la RAF de Waddington (Lincolnshire) a partir de 2023. Sustituirá al actual avión Boeing E-3D Sentry AEW1 de la Fuerza Aérea, que se retirará en diciembre de 2022.
Las tres empresas desempeñarán un papel importante en la entrega del nuevo sistema AEW&C a la RAF. STS Aviation Services realizará el trabajo de conversión y un equipo conjunto Leonardo-Thales entregará el sistema de ayudas defensivas (DAS) del avión.
STS Aviation Services convertirá cinco aviones comerciales Boeing 737 Next Generation (NG) en lo que Boeing denomina una "moderna flota de gestión de batalla aérea". El contrato proporcionará más de 100 puestos de trabajo altamente cualificados en ambas empresas. Los trabajos de conversión se llevarán a cabo en las instalaciones de STS en el aeropuerto de Birmingham (West Midlands), en un hangar que anteriormente operaba Monarch Aircraft Engineering.
![Wedgetail AEW1 [RAF]](/sites/keyaero/files/inline-images/Boeing%20E-7A%20Wedgetail%20AEW1%20%5BRoyal%20Air%20Force%5D%20%231.jpg)
Mick Adams, vicepresidente senior y consejero delegado de STS Aviation Services, dijo: "La adjudicación de este contrato no sólo es una gran noticia para [la empresa] y Boeing, sino que también es una gran noticia para la región de Birmingham, y una sacudida muy necesaria para la aviación del Reino Unido... Tenemos una larga y favorable historia de trabajo con Boeing, y estamos entusiasmados de que este trabajo se lleve a cabo en nuestras nuevas y modernas instalaciones de mantenimiento de aviones en Birmingham."
Según Boeing, los dos primeros 737NG (ex-comerciales) han sido desmontados y llegarán al Reino Unido para su conversión al estándar Wedgetail a finales de este año. Marshall Aerospace and Defence Group (ADG) iba a realizar los trabajos de conversión, pero el contrato ha pasado a manos de STS Aviation Services por razones no especificadas.
Leonardo y Thales UK entregarán un DAS de producción nacional para la futura flota de aviones AEW&C de la RAF. Leonardo lidera el esfuerzo de contratación desde su sede en Luton, Bedfordshire, y Thales actúa como subcontratista. El Wedgetail de la RAF empleará la arquitectura y el controlador del Sistema Modular Avanzado de Protección de Plataformas (MAPPS) de Leonardo como base de su kit DAS. La plataforma MAPPS es la última iteración del Electronic Warfare Suite Controller (EWSC) de la compañía, que se utiliza en la flota Wedgetail de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).
Thales UK proporcionará su sistema de alerta de amenazas Elix-IR y el sistema inteligente de distribución de contramedidas Vicon XF en virtud de un subcontrato de Leonardo. El primero se fabricará en las instalaciones de Thales en Reading, Berkshire, y el segundo se llevará a cabo en sus instalaciones de Bury St Edmunds, Suffolk, y Glasgow, Escocia.
La empresa presume de que el Elix-IR es "el sistema pasivo de alerta de amenazas (TWS) multifuncional más avanzado del mundo, que ofrece las funcionalidades básicas de una solución simultánea de alerta de aproximación de misiles (MAW) y de indicación de fuego hostil (HFI) para contrarrestar las amenazas de misiles actuales y futuras".
